箱を開けたら

Cパート

　気が付くと私は縄で縛られて床に転がされていた。場所はどこかの事務所のようだ。起き上がるとそばに同じように縛られている翔太がいた。彼は顔をうつむけて膝を抱えて座っている。私が彼に声をかけようとすると、

「気が付いたようだな」

　奥から低い男の声が聞こえた。

「誰なの！　あなたは！」

「ふふん。威勢のいい刑事（デカ）さんだ！」

　その声の主が現れた。それは神流会の幹部の横田だった。そのわきには組員が数人いる。

「私たちを放しなさい！」

「それはできない相談だな」

　横田は薄笑いを浮かべていた。辺りを見渡すと、机の上にあの宝石の入った箱が置いてあった。翔太が持っていたのを取り返したようだ。せっかくの証拠品が奴らに奪われてしまった・・・。私の視線に気づいた横田が言った。

「宝石は取り返した。これで取引は完了だ」

「こんなことをしてただで済むと思っているの！」

「お宝はここにある。これをこちらの裏ルートで売りさばけば足はつかないだろう。そしてお前たちは東京湾に沈んでもらう。だがサツが踏み込んでくるかもしれないからそれまでの人質だ。じゃあな」

　横田はそう言って組員を引き連れて出て行った。私たちを見張るのは一人の組員のみ・・・。私は何とか脱出しようと辺りを見た。すると鋭利な金具が壁から飛び出しているのが見えた。私は見張りの組員に見つからないようにそっと移動して、その鋭利な部分で縄を少しずつ切り始めた。

　そばにいる翔太は落ち込んだ顔をして、

「俺、もう終わりなのか・・・」

　と泣き言をつぶやいていた。それはあまりにも情けない様子だった。私は言ってやった。

「しっかりしなさい！　アメリカに行ってビッグになるんでしょう！」

「えっ！　どうしてそれを・・・」

「みんなからいろいろ聞いたわ。でもこんなことをしてはいけないわ。拾った宝石を売ってそれに当てようっていうのは」

「う、うん。悪かったよ・・・」

　翔太は反省していた。根は素直で悪い奴ではないようだ。

「まだ機会はあるわ。若いんだもの。それにミッチもいるんでしょ。大丈夫よ」

「そ、そうだね・・・自分の力でそうするよ」

　私たちが話しているのを見張りの組員は苛立ってきたようだ。

「うるさい！　静かにしろ！」

　組員は殴りつけようとしてそばに来た。その時、私の縄が切れた。

（今だ！）

　私は急に立ち上がり、キックで金的を食らわせた。不意打ちでその組員はどうすることもできず痛みで床に転がった。私はすぐにその組員を縛り上げ、翔太の縄を解いた。

「逃げるわよ！」

「ああ・・・」

　翔太はあの宝石箱に手を伸ばしていた。だがそんなものを持って逃げる余裕はない。

「そんなものは放っておいて！」

「でも・・・」

「自分の力でするんでしょ！　さあ、行くわよ！」

　私は翔太を引っ張るようにしてその場を離れた。外を見ると組員らしい男たちが立っている。捕まらないように走って逃げねばならない。幸い、向こうにパトカーが見えた。そこまで走れば安心だ。私は翔太に言った。

「いい？　このまま向こうに停まっているパトカーまで走るわよ！　立ち止まったりしたらどうなるか、わからないわ。一気に走るのよ！」

「わかった！」

　翔太はうなずいた。私は組員たちの隙を見て翔太と走り出した。組員たちは気づいたがもう遅い。

「待て！」

　組員たちは逃すまいと拳銃を取り出して追いかけてきた。だがこの距離を保っている限り、弾は当たらないだろう。私たちは無事に逃げられる・・・そう思った瞬間だった。

「あっ！」

　翔太のポケットから小さな箱がこぼれ落ちた。それは地面を転がっていった。彼はすぐに立ち止まり、そしてその箱を追いかけ始めた。

「だめ！　そっちに行っては・・・逃げて！」

　私は振り返って叫んだ。だがもう遅すぎた。翔太はやっとその小さな箱を拾い上げた。だが同時に組員たちが彼に向けて拳銃を発砲した。

「パーン！　パーン！　パーン！」

　その弾は翔太の胸や腹に命中した。私は驚いて声を出せず、ただ立ち尽くしていた。彼は血だらけになってそのまま路上に倒れた。

　組員たちは今度は私に拳銃を向けた。すると、

「パーン！　パーン！　パーン！」

　と発砲音がした。その弾は組員たちの右腕に当たり、その拳銃を叩き落とした。振り返ると倉田班長たちが拳銃を構えていた。

「日比野！　大丈夫か！」

「ええ。でも・・・」

　私はすぐに翔太のそばに行って抱き起した。彼はもう虫の息だった。

「しっかりして！　アメリカに行くんでしょ！」

「ああ、でも・・・もう無理かな・・・」

「ミッチが待っているんでしょ！　しっかりしなさい！」

「ミ、ミッチは空港に行っている。こ、これを渡してくれないか・・・」

　翔太はあの小さな箱を私に渡した。そしてこと切れた・・・。

　◇

　空港では多くの人が行き交っていた。そこには海外に出て行こうとする若者もいる。私はその人ごみの中にいてミッチを探した。

　ふと待合室をのぞくと、若い女性がそわそわして誰かを待っているのが見えた。彼女の瞳は明日への希望で輝いていた。私には彼女がミッチだと直感的にわかった。

　私は深いため息をついた。彼女はまだ翔太の死を知らない。私は彼から預かったあの小さな箱を渡して、それを告げなければならない。それは明るい未来を信じている彼女を地獄に叩き落とすような・・・。心が重くなり、一瞬、躊躇して足が止まった。だが私は刑事だ。真実を告げるため、意を決して彼女に近づいた。

「ミッチさんですね？」

「え？　そうですけど・・・」

「翔太さんから・・・」

「翔太はどこ？　ずっと待っているのよ！」

　ミッチは私の言葉を遮り、辺りを見渡していた。

「これをあなたにと・・・」

　私は小さな箱を差し出した。彼女は不思議そうな顔をしてその箱を開けた。

「あっ！　これって！」

　彼女の表情がパッと明るくなった。そこには指輪が入っていた。何の飾りもない銀の指輪が・・・

「まあ！　サプライズね！　アメリカに行ったら結婚しようって言っていたの！　プロポーズなのね！　翔太はどこなの？」

　ミッチはうれしそうにはしゃいでいた。そしてその瞳はキラキラと輝いていた。だが私は彼女の希望に答えられない。ただこう告げるしかなかった。

「彼は・・・旅立ちました。手の届かないところに・・・」

「えっ！」

　ミッチは茫然として箱を落とした。それは床で弾み、中から指輪が飛び出した。銀色にきらきら光りながら指輪はいつまでも転がり続け、やがて窓のサッシで止まった。

　ミッチはその場に座り込んで、ただぼうっと窓の外を眺めていた。そこにはアメリカ行きの旅客機が飛び立っていた。