魔王城のブラックボックス

人族からの贈り物

　――隣国、人族の王より荷物が届いた。

　縦、横、高さ、それぞれ二メートル程は有る大きな黒い箱。つるりとした黒い材質は『ぷたっちっく』とか云う、わが魔王国には無い素材であろう。

　中身は不明。危険物でも仕込まれて有るまいか？　取り扱いには十分注意が必要だ。

「――勇者『アモン』よ」

「はっ！」

　玉座からだいぶ離れた下列より、ひとりの若者が進み出る。

　長身、黒髪。

　均整の好い体躯を持ち、ちかごろ、城内女官の人気が爆上がり中のイケメン武官だ。こいつの命ならば惜しくは、ない。

「中身を確かめよ」

「御意！」

　慎重に箱へ近づき、ぐるりと周囲を確認して歩むアモン。時折り黒い壁面へ顔を寄せ、スンスンと匂っては、アゴへ手を当て首をかしげる。

　リア充め、爆発してしまえば良いものを、なかなか用心深いではないか。

「――魔王様！」

「なんだ？」

「中より音が、聞こえます」

「おと、だと？」

　やはり時計仕掛けの爆薬などが仕込まれているのだろうか？　おのれ人類！　滅ぼしてやる。

「――呼吸音のようです」

「こきゅう……？」

　箱の中身は、生き物なのか？

　――ぱたん。

　疑問を抱いたその時、軽い音が緊張の玉座の間に響く。

　箱の正面側中央に、十センチ四方の小さな窓が内側から開かれたのだ。

　中から白く細い手が、ひょいっと覗き、ひらひらと揺れる。

「――たべもの……ください……」

　幼子の様な、アニメ声。

「たべもの……？」

「魔王様？　拙者、謁見中に小腹が空いた時の備えに弁当を持参しております」

　なんと！？　アモンよ、いくら序列が末席とは云え、それはあまりに不敬。

「与えても、よろしいでしょうか？」

　……ふむ……ここで、このイケメン武官へ細かい事を云えば狭量と思われ、女官どもが給湯室の話題にしてしまうかもしれぬ。

　ここはひとつ、見せてやろうぞ、魔王の男気！

「うむ！　よきに、はからえ」

「御意！」

　アモンは腰へ下げた錦鯉のポーチを開け、おむすびを一つ、窓から差し出される小さな手のひらへ、ぽんと置いてやった。

「わ～い！」

　すっ、と箱へおむすびを引き戻すと、中から陽気な歌声が……。

「〽おむすびころりん　すっぽんぽん」

　危険物の恐怖に静かだった玉座の間が、お花畑な空気に包まれた。

「〽どどすこ　どどすこ　ＫＡＣ投稿！」

　箱の中で踊っているのだろうか。ゆさゆさと黒い光沢がゆれる。

「魔王様……箱の中身は……」

「ああ……もう、よい……」

　――人族の王……いったい、何を企んでおったか。

「アモンよ……その箱は、お前にやる……さっさと持って帰れ」

「……ぎ……御意……」

　――魔族の勇者『アモン』と、ポンコツ暗殺者・くのいち『なつめ』が、大陸統一を果たし多民族国家を建国するのは、まだまだ、先の話しである。