僕が、何かをとじこめた…その箱

一話完結 1500字のインスタントホラー

花びらが雪のように舞っている。

実家に帰るのは７年ぶりだった。母が、亡くなったのだ。

大学を卒業し、地方のホームセンターに就職した僕は、休みが取りにくく、遠方であることを理由に、一度も帰らなかった。

７年ぶりの実家は、タイムスリップしてきたのかと思うほど、何も変わっていなかった。

だがそれが、妙に怖いと思うのだ。

呼び鈴を押すと、先に着いていた兄嫁が迎えてくれる。

「あらあ、洋二郎さん。結婚式以来だねえ。」

「ご無沙汰しまして。」

「なあんの。副店長さんになったってね。お義母（かあ）さんが、喜んどったわね。」

「母が…？」

「…突然だったでね。お兄さんは、もう葬儀場へ行ったわ。今、孝ちゃんが寝とるで、うちらは、ぎりぎりに行かせてもらうけど。洋二郎さんも、うちらと一緒に車で行くかい？」

「はい、そうします。」

「まあ、そいじゃ、自分の部屋で、少しゆうっくりするとええわ。」

自分の部屋も、恐ろしいほど何も変わってはいなかった。それはそうだろう。主を失ったままなのだから。

当時、はまっていた漫画のコレクションが懐かしい。一冊を手に取ってみた。

その奥に、何か見知らぬ箱がある。

「箱？」

僕は、漫画を避（よ）けて、その奥の箱を出した。

空気穴のようなものが開いている。

虫でも入れてたんだろうか？何も思い出せない。

箱をゆすってみると、カサカサと音がした。

「なんだろう。」

少しずれてしまった蓋から、小さな手がにゅるっと出てくる。

「ひ！」

僕は、驚いて蓋を閉めた。爪の付け根が真っ赤だった。

そして思い出したのだ。子供のころ、ハムスターを飼っていたことを。

それが、指をかまれて怖くなり、箱に入れっぱなしにして、穴から餌だけを入れていた。

蓋を開けることは、二度となかった。

「あの箱。」

あの後、どうしたんだろう。僕は、ハムスターをどうしたんだっけ。

まさか、箱に入れたまま、置きっぱなしにしたんじゃないのか？

それがまだ生きている。

「そんなはずはない。」

じゃあ、あれは何だ。

子供のころ、このままじゃ死んじゃうんじゃないかと思いながら、どうすることもできなくなっていた。それでだんだん、箱が怖くなったんだ。

「そうだよな。見間違いに決まってる。」

だったら、開けて見ればいい。

今は、大人なんだから。

僕は蓋をつかんだ。

嫌だ！

開けたくない。

「…さん！洋二郎さん！」

義姉（ねえ）さん？

「ああ、はい。すいません。ぼーとしてて。」

「孝ちゃん、起きたんで。そろそろ、行かんかねえ。」

「はい。では一緒に。喪服に着替えたら、下におります。」

「んじゃ、車で待っとるでね。」

「はい。すぐ。」

僕は、結局開けることなく、箱を棚に戻した。

駐車場には、喪服の義姉（あね）が立っていた。

「お待たせしました。」

「なあんも。後ろは乗れんで、前でもええかいね。」

「ええ、もちろん。」

後ろに目をやると、チャイルドシートと荷物で山積みだった。

「子供がおると荷物が増えてねえ。じゃあ、行こうかい？」

孝ちゃんはもう乗ってたのか。

僕は義姉（あね）と一緒に車に乗り込んだ。

なんか変だ。

ハンドルを握る手に、真っ赤なマニキュアが見える。

喪服なのに、赤のマニキュア？

そして脳裏に、箱の蓋から覗く、血爪の小さな手がよぎった。

息を呑む僕の目に、フロントミラーが映る。

「孝ちゃん？」

僕は振り返った。

「義姉（ねえ）さん！孝ちゃんが乗ってませんよ！」

義姉（あね）は、薄い唇を、更に引き延ばすように笑った。

「うん、そうなんだわ。あのこは、先に逝ったんだわね。」

マニキュアの手は、爪がはげ、血まみれの手になっている。

「義姉（ねえ）さん！」

「お母さんが会いたがっとたでね。お前さんか来るのを、待っとったんだわ。」

出して！ここから出してくれ！

　　　　「箱からは出れんのよ。

　　　　　　　だって、蓋が開かないんだもの。」