絡繰りと偽りの幻想世界~ユートピア~

第43話

「いただきまーす」

「いただきます」

　目の前には青菜の入ったほかほかのおかゆが二人分並んでいる。

「塩かけてるから、普通に食えると思うぞ」

「ありがとうございます。……ファルさんもおかゆでいいんですか？」

「俺もあんまり食欲ねぇんだ」

　スプーンに取り口に含む。ほのかな塩気とくたくたの麦に青菜の舌触りが優しくて、食べやすい。

「やっぱりファルさんの作るご飯は何でも美味しいです」

「ありがとなぁ。やっぱり大切な人に美味いって言われると……いいよなぁ」

　穏やかな時間が流れる。もぐもぐと黙って食べていると、ファルが口を開いた。

「なぁ、これからのことなんだけど」

「はい」

「多分俺たちは、これから非世界の調査に回されると思う」

「え……」

「デラニーはよくやってくれてる。俺たちの身柄の保護も、立場の保証も。でも、クオンが『堕落からできている』という仮説が浮上した以上、俺たちはこの世界から出ていかなくちゃならない。そのはずなんだ」

　冷静に考えたらそうだ。私の体は幻想世界の危機に十分なり得るのだから。ということは、私は彼を非世界まで巻き込んでしまうことになる。

「正直な話をすると、俺は非世界にはもう戻りたくねぇ。あんな醜悪な場所……嫌なことばっか思い出すから、本当に嫌なんだよな」

「すみません……でも……」

「でも、俺はお前と非世界に行く覚悟が出来てるぜ」

　心のど真ん中まで貫くような真剣な眼差しでこちらを見てくる。かと思いきや、ふにゃりと笑って楽しそうに話し始めた。

「クオンはこれから、どんな未来を築いていきたい？」

「未来、ですか……」

　どんな未来と言われても。人殺しをしなくて済む未来、美味しいご飯をずっと食べていける未来、過去のしがらみに囚われない、明るい未来……。

「うーん」

「俺はいっぱいあるぜ。美味しいもの沢山食べるだろ、金持ちにもなりたいな、勿論クオンが一緒にいるのは大前提でー、あ、学校にも行きたいな」

「私も、ファルさんの作った美味しいご飯をずっと食べてたいです。私の未来にもファルさんがいてほしい。あとは……」

　あとは――。

　彼は頬杖をつきながらゆっくり待ってくれている。

「非世界にある、美しい景色を見てみたいです」

　少しだけ目を丸くする彼。

「それで、そこには綺麗なお花が沢山咲いていて、空気も澄んでいて、今までで一番の絶景で」

「へぇ」

「その景色をファルさんと見て、非世界にもいい場所はあるんだなって、思わせたいです」

「……へぇ、ふーん」

　腕を組んで、何かを考えるそぶりをしているが、口角が上がっている。今が仕返し時かもしれない。

「もしかしてファルさん、照れてます？　照れちゃいました？」

「いーや？　ただ、クオンの頭にはとてつもない量のお花が咲いてるんだなあって」

「う」

「非世界のこと知らねぇからそんなこと言えるんだよ。って、前までの俺なら言ってたけど。そうか、そうだよなぁ」

　彼が両手で顔を覆いながら、もごもごと喋る。

「調査ついでに探しに行くか。その絶景とやらを」

「ファルさん、顔が見えません」

「うるせー。あ、あと『ファルさん』禁止で」

「えぇ？」

　顔を見せた彼は、いたって普通の表情をしたファルだった。

「今すぐにじゃなくていいけど、俺たち一緒にいてもうだいぶ経っただろ？　だから」

「わ、わかりました」

　でも、やっぱりさん付けで呼びたい……。恐れ多い。

「ま、好きな時にでいーぜ。というわけで俺は寝る！」

「え、寝ちゃうんですか」

　ぐぐーっと伸びをして、彼は椅子から立った。

「眠い！　考えること沢山！　とにかく休みたい！」

「で、でも報告書とか」

「それは朝終わらせました！　さぁ一緒に寝るぞー」

「え、ちょっとお皿洗いが」

「そんなの後でいいからー」と、彼は寝室まで行ってしまった。私も急いで彼の部屋に行く。そのまま彼と一緒に布団に入った

「デラニーから連絡来るまで俺は寝倒すぜ」

「……私もそうしようかな」

　非世界へ行くための覚悟とか、決意とか。そういうのをしなければいけないのは分かっているけれど、今は少しでも後回しにしたい。きっとそれは彼も同じなんだろう。

「そんじゃあおやすみ」

「おやすみなさい、ファル……さん」

「惜しいなぁ」という彼の言葉で会話は終わった。私は思考を整理するためにぎゅっと目を瞑り、意識を手放した。