図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第07話

「ほぅ。お姉ちゃん。その呼び方も良いな。ミカゲ、私のことはシルヴィお姉ちゃんで――」

「シルヴィ、後にしなさい。一応確認しますが、ミカゲさんは戦えませんよね？」

　お姉様の発言をぶった切ってお母様が尋ねると、ミカゲは少し考えて頷いた。

「……そう考えてくれて良い」

「ルミだけではなくミカゲまで……うぅ、心配だ。やはり私が学校を辞めて――」

「落ち着きなさい。さすがにそれを許すことはできません。アーシェはどう考えていますか？」

　再度お姉様の発言を遮ったお母様はため息をつき、アーシェに目を向けて尋ねた。

「私見となりますが、図書迷宮（ライブラリ）は問題ないと思います。ですが、私たち三人だけで行動するとなると、面倒事は多くなりそうです。他の領の平民は、ここほどお行儀が良くないでしょうから」

「むっ、ルミに薄汚いゴミが近寄ることなど許されん！　騎士団から一部隊を護衛に――」

「クロードも落ち着いてください。ハーバス子爵の所はまだしも、これからルミが訪ねるすべての図書迷宮（ライブラリ）に騎士団の護衛を付けるつもりですか？　確実に抗議が来ますよ？」

「私としても騎士団を引き連れて行動するのは、さすがに……」

　腰を浮かせたお父様を即座にお母様が抑え、私もそれに同調する。

　前世の感覚で喩えるなら、国の要人が軍隊を連れて他国を訪問するような感じかな？

　この世界では魔物や盗賊などのリスクも高いので、交渉すれば認められるだろうけど、あまり良い顔はされないし、当然のように行動は制限され、時間もかかりすぎる。

　できるだけ多くの図書迷宮（ライブラリ）を訪れたい私としては、避けたい方法である。

「お父様、一つ確認したいのですが、最近は魔物の動きが活発という噂は本当ですか？」

　お姉様が漏らした話や氾濫の周期に加え、実は宿場町でもそういう噂を耳にした。

　実際はどうなのかと尋ねてみれば、お父様は苦虫を噛み潰したような顔で頷く。

「……まだ確定的ではないが、否定はできないな」

「であれば、騎士団から腕利きを引き抜くのは避けたいですね。やはり、傭兵でしょうか？」

　護衛として私に同行するのであれば、どうしてもその期間は長くなる。

　魔物の氾濫という不確定要素がある以上、私の事情で騎士団の戦力を減らすのは避けたい。

「ぐぬぬ……。だが、男はダメだぞ！　ルミの可愛さにやられかねんっ」

「その条件では、ますます厳しくなるのですが……」

　とはいえ、お父様の懸念も理解はできる。

　私も未婚の貴族女性。将来のことを考えれば、外聞にも気を遣う必要がある。

「大々的に募集をしてみましょうか？　女性で強い人も見つかるかもしれません」

　内部で人が用意できないなら、外部に人材を求める。

　とても妥当な方法だと思ったのだけど、それに待ったを掛けたのはアーシェだった。

「お嬢様、それは危険です。下手をすると、騎士団を辞めて手を挙げる者が出かねません」

「さすがにそれは……ないのでは？」

　騎士団に所属できるのはシンクハルト家に仕える家臣の親族か、極一部の選ばれた平民のみであり、そこを辞めることはエリート街道からドロップアウトするに等しい。

　私のためにそんな決断をする人なんて、いるとは思えないんだけど……。

「いや、そんなことはない！　許されるなら、私だって学校を辞めて付いていく所存だ！」

「だからシルヴィ、それは許しませんって。学校は王族との関係もあるのですから」

　我が家の大事なストッパーはお母様。ある意味で一番の常識人である。

　そんなお母様は呆れたようにお姉様を抑え、そのまま私の方にも目を向けた。

「ですが、ルミが自身の人気を過小評価していることは、間違いないですね。男性たちはもちろん、女性騎士たちの間でもあなたは人気があるのですよ？　努力している姿が母性を擽（くすぐ）ると」

「そ、そこまで年齢差はないはずなんですが」

　女性騎士の多くは三〇歳までに引退する。

　そのため彼女たちは私と同年代から二〇代半ばまでが多く、実年齢の差は大きくない。

「絶対、外見で言われてますよね。しかも、努力している姿って……」

　強いとか言われていないのがミソである――お姉様と違って。

　お姉様の方は単純に強くて凜々しいと、騎士団に慕われてるからねぇ。

「しかし、募集ができないとなると、私には護衛の心当たりがなくなるのですが」

　シンクハルト家の家臣を除くと、私と交流があるのは町の開発に関わる人ぐらい。

　何か心当たりはないかとアーシェに目を向けると、彼女は明らかに嫌々手を挙げた。

「……あまりお薦めしたくはないのですが、一応、心当たりはあります」

「アーシェの推薦なら信用できそうですが。なぜ、そんなに嫌そうなのですか？」

「それはですね、お嬢様。私とお嬢様の二人旅に不純物が入るからです！　苦渋の決断です！」

「だから三人。我、忘れられがち？」

　なぜか力説するアーシェと、自分が数に入っていなくて不満げなミカゲ。

　しかしアーシェは、平然と首を振る。

「もちろん覚えていますが、ミカゲさんとお嬢様は一心同体。まったく邪魔にはなりませんし、むしろ可愛いが増えて嬉しいまであります。――私の魔導書（グリモア）にも司書が来ないでしょうか」

「む。その通り。お姉ちゃんと魔導書（グリモア）は不可分であり、魔導書（グリモア）と我も不可分。とても重要」

　――大丈夫かな？　私のメイドは。

　そんな不安を覚えるけれど、ミカゲは「アーシェはよく解ってる」と凄く満足そうである。

「むむむ、ルミ第一主義のアーシェが推薦する人物か。それであれば、下手な人物を付けるより余程安心はできそうだが……。アーシェ、大丈夫なんだろうな？」

「はい。腕は立ちますし、お嬢様に手を出すようなことは決してないと保証できます」

　お父様の確認にアーシェは断言するが、その苦々しい表情に私は少し不安を覚えるのだった。