りんごの姫とはちみつの木

丘の上の木

　その丘（おか）の上には、大きな枯（か）れ木が一本だけ生（は）えていました。

　丘には他に木は無く、彼は友も家族もなく、一人淋（さみ）しい毎日でした。

　そんな彼の話し相手はミツバチたち。

　彼の腹（はら）にある、大きな洞（うろ）（木の幹（みき）に空（あ）いた大きな穴）に巣（す）を作った、ミツバチたちでした。彼女たちは花畑を飛び回り、色々な噂話（うわさばなし）を届（とど）けてくれます。

「花畑の向こうのブドウ園に行ったの～。ぶどうの王子さま、ステキだったよ～」

「ヒトの町の近くまで行ったよ。北の方で戦（いくさ）になりそうなんだって」

「向こうの山にはリンゴが、たくさん生（な）ってたよ」

　ハチさんたちの土産話で、淋しさを紛らわしていた木でしたが、ある日その丘に、珍しいお客さんが立ち寄りました。

「あら、大きい木ね～。貴方は何の木なんですの？」

　丘の上の木に話しかけたのは、一人のお姫様でした。

　遠い山のリンゴの木から遊びに来た、まだ青いリンゴの姫さまでした。

　大きな洞の中で、いくつかの声が聞こえます。それはボソボソと、リンゴの姫さまには聞こえない、小さな声でした。

　その声に、少し困惑（こんわく）したような木が、姫さまに答えます。

「ぼくは……ハチミツの木だよ。おなかの洞（うろ）を覗（のぞ）いてごらん」

「わぁ～、すごぉい。まるでハチミツの池みたぁい」

　洞の中には、たっぷりとハチミツが溜まっていました。

　溜まったハチミツに近付いても、何故かハチさんたちは、静かに大人しく見守っています。リンゴの姫さまを、攻撃したりはしないようです。

「甘くておいしいハチミツだよ。すくって舐めてごらんよ」

「えっ、いいの？」

「うん。大丈夫だよ」

　黄金色に輝くハチミツを、そっと指で掬（すく）った姫さまは、それを小さな口に運ぶと、その目をぎゅっと閉じて震えました。

「あっ……まぁ～い！」

　ひとなめで姫さまは、すっかりハチミツを気に入ってしまったようです。

　すっかりハチミツを気に入った姫さまは、それから毎日、丘の上まで通ってくるようになりました。ハチミツを舐めて、木と仲良くおしゃべりしていきます。

　姫さまは、ハチミツの木のことも、気に入っているようです。

　一人で寂しかった木は、毎日楽しくてたまりません。

　毎日会いに来て、楽しいおしゃべりをしてくれる姫さまを、心待ちにするようになっていました。

　そんなキッカケをくれたハチさんたちにも、木はお礼を言いました。せっせと集めたハチミツまで分けてくれた事を、申し訳なく想っていました。

　そんな木にハチさん達は笑います。

「私達だって、強い風も激しい雨からも護ってもらっているじゃない」

「そうだよ。この洞がなかったら、ハチミツを集めることだって出来ないよ」

　ハチさんたちの優しい言葉に、木は泣きそうになりながら、何度も感謝しました。

　そんなある日、青かった姫さまが赤く色づいてきた頃。

　いつものようにハチミツの木と姫さまが、楽しくおしゃべりしていました。

　そこへ、姫さまとは別の山から、三人のリンゴがやってきました。

　まだ青いリンゴたちは、姫さまに近付いて言いました。

「ここは姫さまが来るような場所ではありませんよ」

「こんなみすぼらしい木に、近付いてはなりませんよ姫さま」

「ハチミツの木だなんて、うそつきでバカな木だな」

　三人はハチミツの木の事を、調べて来たようでした。

　リンゴたちは、姫さまを狙っているようです。

「そんなうそつきなんて放っておいて、楽しい所へいきましょう」

「そうですよ。この方はリンゴの王子さまですよ」

「付き合う相手は、選ばなくてはいけませんよ姫さま」

　リンゴたちに貶（けな）され、ハチミツの木は泣きそうになりました。

　恐かったり哀しかったり、そんな感情ではありません。

　姫さまに申し訳ないと、くだらないウソで、姫さまに迷惑をかけてしまったと、優しい木は、楽しいひと時に流された自分を、恥ずかしく思っていました。

「ハチミツは、ハチさんたちが子供たちのために、毎日必死に集めて来ていると、あなたたちは御存知かしら。そんな大事なハチミツを預けてられる相手と、他人を貶（けな）して貶（おとし）めないと会話もできない、あなたたちを比べないでくださいまし」

　大人しい姫さまが、真っ赤になって強い言葉を、青いリンゴたちにぶつけました。

「う……う……そんな……」

「ふ、ふぇ～ん」

「姫さまが怒ったぁ～」

　リンゴの王子と二人の青りんごは、泣きながら走り去ってしまいました。

「ふん。くだらないリンゴたちね」

「姫さま……ごめんなさい。ハチミツの木なんて、うそです。僕の洞で暮らすハチさんたちが、そう言って気をひきなって。でも、でもハチさんたちも、悪気はないんです。僕の為に言ってくれたんです。でも迷惑をかけてしまって、ごめんなさい」

　泣きながら、ハチミツの木があやまります。

「ふふっ……やっぱり優しいんですね。こちらこそごめんなさい。ハチミツが木にならないって知ってますよ」

　リンゴの姫さまは笑って、木に寄り添いました。

「姫さまとの時間が楽しくて」

「わたくしも、帰りたくないくらいに」

　真っ赤になった姫さまは、丘の上でハチミツの木と暮らす事にしました。

　いつからか丘の上の木には、真っ赤なリンゴがみっしりと実っていました。

　ひとりぼっちだったハチミツの木は、たくさんのリンゴの木に囲まれ、リンゴの丘で楽しくしあわせに暮らしました。