ささやき交わす声に耳をかたむければ

人気のない博物館の中の静寂。
そこで、かすかにささやき交わす声。
どんな声なんでしょう。
しゃべり方から、幼い子供らしきかわいらしい声を想像しました。

繊細な言葉使いから生まれるリズムが、
誰もいない博物館の中で交わされるおしゃべりの声、
そして、スピーカーから流れてくる水音とともに、
文全体に、柔らかに響いています。

そこへ現れる、校外学習らしき小学生の一群。
静寂が一転、そして、去った後に再び訪れる静寂。

直前の子供達のさざめきに対し、
落ちる静寂はいっそう密やかに響きます。

八階の天文学の展示棚の彗星の欠片と、
地下の海洋動物の展示室の貝殻達。

宇宙から飛来した彗星と、
波の下の貝殻達。

慌ただしくやってきては去って行った子供達と、
ひっそり体を揺らすばかりの貝殻達。

子供達は、どこへ向かっていったのでしょう。
その先に、貝殻達の憧れる、
あの八階の展示室もあったのでしょうか。
或いは、そちらからやってきたのでしょうか。

震災で甚大な被害を受けた某市に、
かつて、貝がらを中心に扱った、こぶりの博物館がありました。
まさに、天井から鯨の標本が下げられていたように記憶しています。
（今は、修復を経て市の博物館に展示されているようです）

幼い頃、父母に連れられて、何度か訪れたことがあります。
貝殻を耳に当てて、波のざわめきに耳を澄ましてみたり、
宝石のように並べられた、
色も形もとりどりの貝殻たちに目を奪われ、見入ったり……。

そんなことも思い出しながら、
緻密に配置された、心地よい言の葉と響きとを味わい、何度も読み返しておりました。