紋章 ～ブラゾン～

紋章 ～ブラゾン～

　まったくもって、幼な子の喧嘩のごとき切欠ではじめられた戦であった。

　無論のこと、それだけが理由というわけではない。

　デ・マレ家とデ・フォトワール家。

　所領をとなり合わせる両家は、歳月とともに軋轢と憎しみとを積もらせてきた。

　領地の境界の線引き。それを越えての領民、家畜の侵入さわぎ。水あらそいに牧草あらそい。

　ぱんぱんに膨らんだつぼみを開花させたのは、デ・マレ家が召しかかえた詩人が主と、その兵たちを讃えた詩（うた）。

“デ・マレのあらぶる獅子（リオン）は、仇なす輩を打ち倒し”

　他愛もない、阿諛追従にまみれた詞（うた）。

　けれども、その詞（ことば）が火種となったのだ。

　デ・マレ家の紋章の核たる盾（エキュ）に描かれた猛獣。

　それとまったく同じ造形の獣の像が、デ・フォトワールの紋章の盾にも描かれていたのだ。

　無論のこと、デ・フォトワールの言い分では、先祖伝来の熊（ウルス）の紋、その勇壮をねたんだデ・マレが稚拙に写し盗んだあげく、苦しまぎれに獅子だと称した、そういう話になるのだが。

　はてさて、両家の紋章の盾に描かれた獣、それはどちらが正統なのか。

　そもそれは、獅子なのだろうか、熊なのか。

　頭部に鬣（たてがみ）生えている。そうデ・マレ家のやとった学者が唱えれば。

　デ・フォトワール家の者はパリまでおもむき、それは図像の変形にすぎず、れっきとして熊であるとぼろぼろの文書を探しだしてくる。

　デ・フォトワール家の古伝をあさり、かつて所領の東にひろがるロワーニュの森にひそんだ熊のばけものを、祝福された剣（つるぎ）をもって討伐したその武功のあかしと唱えれば、デ・マレ家の所領の西のロワーニュの森にて、魔王（サタン）の眷属たる獅子を、槍と十字架とをもって平らげたその名誉のしるしと唱えられる。

　絵ひとつの形うんぬんするのは、しごく簡単な争いだ。

　領地の境をあらそうこと、水や牧草をあらそうことに比べれば、のどかな話にすぎはしない。

　けれどそれゆえに、あまりに容易（たやす）く繰り返される論争（あらそ）いに、それにまつわる正義は、怒りは、苛（いら）立（だ）ちは、不安は、恐怖は、警戒は、積もり積もって山となり。

　経緯（いきさつ）をかんがみれば何のことはない争いを突破口に。

　双方の所領の境となっているロワーニュの森、その南辺に両家の軍が相対した。

　軍とはいっても当時のこと。

　将たる双方の領主ふたりにその騎士たち数名のぞけば、あとは麦作のやすみの時期に徴発された農兵ばかり。

　兵のある者は、間に合わせの武具の重さに耐えながら夏の暑さに汗をぬぐい。

　またある者は、この戦に略奪の期はないものかと目をぎらぎらと輝かせ。

　またある者は、ロワーニュの森の暗い影にびくびく背筋をふるわせていた。

　ロワーニュの森は暗き魔境。

　太古の昔に教会に追いはらわれた妖魅（フェ）や魔物（デモン）、魔獣（モンストラ）の巣食う闇だと、周囲の古（こ）譚（たん）はつたえている。

　農兵どもの迷信などを嘲（あざわら）うかのごとく。

　双方の領主のまとう鉄の鎧ときらびやかな戦装束（シュールコー）、そしてかかげる色あざやかな軍旗には、おのおのの正統性をさけぶがごとく、かの獣の描かれた両家の紋が風にはためき、この戦の発端をたからかに叫ぶように、その姿をうごめかせていた。

　その瞬間、森のなかから。

　双方の騎士らに、兵たちに、その目のまえにその獣が、暗い森からおどり出してうごめいた。

　熊とも獅子ともなにともつかぬ、牙をむきだし、ぎらぎらと目をかがやかせる、見あげんばかりに巨大な獣は、長い毛なびかせ森から踊り出。

　またたく間もなく、両軍の先頭にいた両家の当主を、がぶり、がぶりと顎におさめると。

　そのまま森へともぐり込んだ。

　茫然とする騎士や兵たちが、日がしずみ、次の朝日がのぼりくるまで立ち尽くしても、その魔獣も、領主たちも、二度と姿を現すことはなかったという。

　後をついだ領主たちは、その紋章の盾（エキュ）に描かれた図像を消し、王家にちなんだ菖蒲（リス）へとあらため。

　二度と兵をかまえることも、ロワーニュの森に近づくこともなかったという。