雪女は笑わない

終章 夢、うつつ

「……ま。……さま」

　いつからか続く音色。歌を聴いてた。果てしない闇の中で続く歌をいつまでも。

「姉様、ねえさま……」

　――こ……ゆき？　

「ねえさま……」

　優しい響き。懐かしい声。甘く心に残る音に、真冬の心がその時ようやく反応をしめした。

　――いけない。小雪が呼んでいる。起きなくちゃ。

「ねえさま」

　薄くなっていた氷が割れる。重い瞼をやっともちあげた真冬の瞳に映ったのは、ただただ深々と雪が降りつもる山の斜面だった。風が小さな雪だけを運んでくる。

　凄惨な出来事は遥か昔。真冬がそれを忘れてしまっていたのも時のなせるわざだろう。

　寂しさが募る。首を巡らせても小雪はいない。

「小雪どこ？　ねえ小雪」

　立ち上がり、見知らぬ山を彷徨い歩いた。何時間も。どこまでも。小雪の名を呼びながら。そしていつ崩壊してもおかしくない小さな小屋を見つけた時、真冬の両膝は震え、崩れるように雪の上へと下されたのだった。

「こゆ」

　いつも傍にいたはずの可愛い小雪の姿は、残酷に蘇った記憶によってかき消された。声もなくむせび泣く真冬の瞳から、透明な雫が止め処なく零れていく。

「ねえさま」

　優しい音色。その声に振り返ってようやく真冬は気がついた。視線を手元へとおろしていく。ずっと握り締めていた小雪の心臓へと。そして弱弱しい輝きがたった今、失なわれた事に気づいたのだった。

　真冬の砕けた心に呼びかけ、引き戻してくれた優しい輝きが消えた事を。

　崩壊した世界を見ることもなく、その年の春に真冬の子供は誕生したのだった。