残滓

第2話「残滓」

「いいわよ……ねえ、雅也さん、私と賭けをしない？」

「賭け？」

「ええ……“月詠橋（つくよみばし）” の端から端まで、手を繋いで歩くの。花火が終わる前に、無事に渡りきることができたら、私の勝ち。渡れなかったら、私の負け」

「君らしくもない、くだらないゲームだな。それで？　いったい何を賭けるんだ？」

「私が勝ったら、千春と別れて私と一緒になって！　私が負けたら……潔く別れてあげる」

「随分と一方的なルールだな！　約束はできないぞ」

「いいのよ。貴方との関係に後腐れなく終止符を打ちたいのよ。最期くらい、私の好きにさせて！」

　穴場スポットとして知られている月詠橋の長さは約一五〇メートル。 橋上は人で埋め尽くされ、朝の通勤ラッシュの光景を想起させた。

　四苦八苦する警備員たち……

　親と逸れた子どもが泣き叫ぶ声……

　喧嘩する若者たち……

　夏月は、雅也の手を強く、強く握りしめた。 途中、泥酔した中年のサラリーマンが、汚らしい罵声を浴びせかけてきたが、夏月の耳には届いていなかった。

（あと五〇メートル……）

（あと一〇メートル……）

「痛っ！」

　突然、足元に走った激痛に、夏月は顔を歪めた。紅の花緒がすげられた下駄から真紅の血がツーっと流れた。

「おい！　夏月、大丈夫か？」

「大丈夫よ……こんな擦り傷、どうってことないわ！」

　夏月のうなじから、ねっとりとした脂汗が流れ、首筋を伝い、紫紺色の生地に紫陽花が描かれた浴衣の中へと入り込んだ。気味の悪い感触に、夏月は思わず身震いをした。

　その時、 一際大きな爆音が鳴り響いた。 暗闇の中を蠢く人々の視線が、一斉に雫川（しずくがわ）の方へと向けられた。 この夏最期の大輪の花が、夜空を彩った。 やがて、色を喪った花火は、火の粉とすすだけをこの世に遺し、夜空へと吸い込まれて逝った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了