ウヌプラス・クリアタウン

最終話 真明

　今日は仕事が休みで、しかも日曜。世間一般的な休日だ。そのため、ウヌプラスの吹き抜け広場に隣接するカフェで松田さんと、松田さんの先輩夫婦と話をしてきた。

　先輩夫婦は、今日はお子さんを親御さんに預けているらしく、育児の疲れを癒やしにこれから温泉にも行くそうだ。松田さんは運転手ポジションで呼ばれたと言われ、「今日は休みだからいいけど、どうしてなの……」と小声で言っていた。

　話が終わって解散し、スマホを見ると十五時前になっていた。ふと、目線をもう動かない からくり時計に向ける。

　……やはり、動くはずなどない。

　ポケットから財布を出し、そこから青い蝶の飾りを取り出す。そして財布をポケットに戻した。

　目線を飾りに向ける。それは昔と変わらず澄み切った青で、光に少し照らされて綺麗だった。

　蝶の飾りをぎゅっと胸の辺りで握りしめ、もう一度からくり時計を見る。すると何故か、あの音楽が聞こえた気がした。

　もう流れることは二度とないのに。

　さあ、買い物をして帰ろう。今日は近くのスーパーのポイント一〇倍デーだから向かうとするか。そうして、パーカーには合わないだろう蝶の飾りを胸元につけた。

　何だか、付けたい気分だったから。

　ウヌプラスを出ると、目の前を通った女性がハンカチを落としてしまった。しかも、それに気付いていない。そのため、ハンカチを拾って思わず声をかけた。

「あのっ……！」

女性が振り向いてくれた。

「どうしたんですか？」

　その女性は、麦わら帽子に、羽を広げた青い蝶の飾りをつけていた。しかも、エミちゃんとそっくりな顔をしている。大きくなった姿はこんな感じなのだろうか……？背丈も伸び、目線もだいぶ近くなっている。

「ハンカチ、落とされましたよ」

　と言って女性の前に行きハンカチを手渡すと、女性はハッとしたような表情で

「すみません、ありがとうございます……！」

と、微笑んでハンカチを受け取った。

「いえ。それではこれで」　

　こう言って立ち去り、スーパーに向かう。その筈だった。

「あの、！」

　先程の女性が呼び留めたので、振り返る。

「どうかされましたか？」

こう聞くと、女性は少し恥ずかしがりながら言った。

「私あなたに会ったことがある気がするんです。あ、あの、決してナンパとかそういうものじゃないんです！

　ただ、昔助けていただいた人に似ていて……そして、初恋の人に渡したものと似たような飾りを付けていたのでつい。」

　辺りに、優しい風が吹いたようだった。

　女性は太陽のような笑顔で言った。

「お名前、お聞きしても宜しいでしょうか？　私、大町 瑛実（エミ）って言います！」

　まだこの時間だから十八時の音楽は流れない。だけれど今この時、あのからくり時計の音がはっきり聞こえた気がした。

　そう、まるで止まった時間が動き出すように。

「藤沢真優です。宜しくお願いします。」