勇者は魔王が倒せない

海辺②

海辺②

咄嗟に立ち去ってしまったが行く宛てなどない。

あのもの達のそばに居る事が辛いのじゃ。

少し、少しだけ離れて月でもみていよう。そうすればいづれは心の波も静まるはずじゃ。

なぜワシは、酷く心が荒れているのじゃろうか。

戦士が僧侶と話す度に、心が締め付けられるのはなぜじゃ？

今までそんな場面は腐るほど見てきた。

何を今更落ち込む事があろうか。

それに、あやつとは出会って数日じゃ。日が浅すぎる。それなのに何故こうも頭にこびりついて離れぬのじゃ。

いや、山越えで精神が疲弊しておるのじゃろう。

きっとそうじゃ。

この涙も心の痛みも、全部あの山越えのせいじゃ。

「ふぐぅ……ぅ……なぜ止まらぬ！ ひっく……ワシは辛くなどない！ 悲しくもない！ なのになぜ、お前(涙)は止まらぬのじゃ」

この感情はしっておる200年ほど前にも、似たような事があった。

もう、二度とこんな思いはしないと決めておったのに。

あんな阿呆の何がいいのか、自分でもよく分からぬ。

恋とは、辛いものじゃな。報われる恋などワシは知らぬ。そんなものは、知らぬのじゃ。

そんな時、ふと隣に誰かが腰をかけた。

全く空気の読めないやつじゃな。

そいつはワシを見るなり急に泣き出しおった。

「な、なぜ泣くのじゃ！？」

首を振るだけで何も答えぬ。一体この男は何をしに来たのじゃろう。

どうしてやる事も出来ず2人で泣いていると、隣のヤツがワンワン声を出してきおる。

馬鹿者が、先に泣いておったのはワシなのに、何故それを超えて大泣するのじゃ！

まるで幼子じゃな。大の大人が恥ずかしげもなく大声を上げてボロボロ泣きおる。よく見れば鼻水も垂れ流しではないか。

ううむ、やはりぶっさいくじゃのぅ。

「ぷっ……ふふ、あっはははは！」

ああもうダメだ、堪えきれぬ。こんなぶさいくな泣き顔など耐えきれぬわ。

「な、なんで笑うんだよ！？」

勇者は慌てた顔で振り向くが、目が真っ赤じゃのぅ。一体なにがそこまでさせるのか、不思議で仕方ない。

何か理由があるのか、それともただの情緒不安定か。

何にせよ、こやつのぶっさいくな泣き顔を見たら嫉妬も逃げたしおった。その点は感謝せねばならんか。

「お主の為に1つ助言をしてやろう」

「……じょ、助言？」

「うむ。お主、女子には泣き顔を見せないほうが良いぞ。なんというか、物凄くぶさいくじゃ」

そう言うと勇者は、豆鉄砲でもくらったような顔で数秒キョトンとしていた。全くの予想外の言葉だったらしい。

そして数秒後、ようやく脳の処理が追いついたのか笑っていた。

ワシも何が面白いわけではないが、自然と頬は緩んでいた。

しばらくの間2人で月を見ながら大笑いしていたが、こう言うのもたまにはいいのかもしれんの。

最近は色々な事がありすぎて、ワシらはまいっていたのやもしれぬ。

くくく、相手が想い人ならもっと良かったのじゃがのぅ。

◇

魔族領までの道のりはまだ少しある。

港町からだといくつかの集落を経由せねばならん。ワシの記憶が間違っていなければ、集落では一悶着ありそうじゃ。

魔族領が近くなればなるほど、大地は荒れ、人も荒む。まるで邪悪な土地に侵食されているようじゃ。

この港町より先、人の往来が極端に少ないのはそのせいじゃ。

人間領とはいえ、危険区域というやつじゃな。

港町を出る直前、勇者が振り返り真剣な表情で口を開いた。

「皆、出来る限りの準備はしたけど、ここから先は多分……もっと辛い旅になるはずだ。それでも俺についてきてくれるか？」

やはり、勇者も知っておったか。

これまでの道のりも楽ではなかったが、それ以上になるのは確実。

他のものも分かっておるじゃろうが、選択肢を与えるとは誠実というかマヌケというか。

「今更何言ってんだよ勇者！ 俺達で魔王を倒すんだろ？」

「ふふ、そうですよ勇者さん。皆で力を合わせればきっとどんな困難も乗り越えていけます」

戦士と僧侶の言う通りじゃな。

ここで降りるなら山は越えられなかったじゃろう。

「愚問じゃな。ほれ、さっさと前を歩かんか」

杖先でコツンと頭をたたくと、勇者は少し涙を浮かべ笑顔で頷いた。

全くこやつは涙脆いのぅ。

「ありがとう……行こう！ 皆！」