射止めて撃ち抜く家ウサギ

第5話

　息を止めると自分の鼓動が聞こえた。

　うるさいな、と思う。静かにして、と叱る。

　窓を閉めておけばよかった。時折過ぎ去る車の走行音や通行人の話し声がやけに耳に響く。いつもは何も気にならないのに。

　テーブルの中央に置いたスマホをじっと見つめた。

　明るさを最大に設定した画面には大草原が広がっており、中央に橙色のニンジンが置かれている。私は瞬きも止めてそれを見張る。

　少し経つと、画面の端からひょっこりと真っ白なウサギが顔を出した。そして辺りを警戒するようにきょろきょろと辺りを見回してから、一目散にニンジンへと駆けていく。

　私は動いた。

　音を立てないようにそっと、しかし力強く弓を引き絞る。矢尻をニンジンに夢中になっている標的へと向け狙いを定めた。

　絶対当てる。

　胸の内でそう呟いた。

　――新しい恋を射止めて、昔の恋を撃ち抜いてやる。

　私は静かに指を離した。

　解き放たれた弦に運ばれた矢が弧を描きながら飛んでいく。

『おめでとうございます！　マッチングが成立しました！』

　色鮮やかな画面を確認して、私はようやく息を吐いた。

　やった。ついにやった。

　私はついにウサギを捕まえたのよ。

　喜びのあまり麻奈美に連絡しようとスマホを触ると、見知らぬポップアップが表示された。『IT』からの通知だ。

　――メッセージが届いています。

　胸の奥がどきりと動いた。

　画面をタップし、おそるおそるメッセージ画面を開く。

『はじめまして。マッチングありがとうございます。よろしくお願いします』

　写真でしか見たことのない彼からのありふれた初対面の定型文。それを読んで私は少し笑ってしまう。

　そうだよね。ウサギを捕まえて終わりじゃない。

　むしろ、ここからだ。

『はじめまして。こちらこそよろしくお願いします』

　可も不可もない挨拶文を打ち込む。

　……でも、これでいいのかな。ちょっと変わった挨拶のほうが彼の印象に残るかも？　いやでもまずは無難なほうが好印象かしら。

　書いては、消す。

　消しては、書く。

　ラブレターでも書いてるみたい、と可笑しくなってまた笑った。

　開けっぱなしの窓から風がそよぐ。前髪が揺れて額をくすぐる。送信ボタンはまだ押せない。

　その風は、薄っすらと緑の香りがした。

（了）