そのシスターは丘の上の教会にいる

答え合わせ

　前日前夜の冷え込みが嘘の様な、温かな昼下がり。

　教会の応接室には、対面して座るシスターブロンシュとヴィクトーの姿があった。

　二人は、終始穏やかな雰囲気で言葉を交わす。

「では、私どもがお邪魔した日も、いつもの様に、信者の方々のお悩み相談を受けていたのですね？」

「その様な大それたことでは。ちょっとした雑談です」

　ヴィクトーは、持参した鞄から写真を取り出し、机に置いた。

「この方とも、お話しされましたか？ あの時、礼拝堂にいらっしゃったので」

「ええと。……ええ。確か、不眠で悩まれていた方かしら？」

「不眠で……なるほど。その他に、何かおかしな言動はありませんでしたか？」

「いえ、全く。眠れないのならと、確か……」

「こちらの本を、お譲りになったのでは？

　ええ。彼女の書棚を調べたのですが、この本だけ、他のものと毛色が違いましてね？」

　写真の横に置かれた小説を見て、シスターは柔らかく微笑んだ。

「そうだったかもしれません」

「その時、彼女に何か、お話しなさいましたか？」

「ええ。貴女にも神のお導きがあります様に、と」

　シスターブロンシュは、花のように微笑む。

　ヴィクトーは、目を細めて小さく頷き、立ち上がった。

「……お時間を頂き、有難うございました。

　いずれまた。シスター ブロンシュ」

「ええ。道には気をつけてお帰り下さい」

◆

「鑑識によると、昨晩惨殺された女性の殺傷痕は、連続殺人の被害者のものと同様で、テオ＝モローの受けた傷跡とは一致しませんでした。

　また、テオの鞄からこの女性の血液が付着したコート、手袋、凶器のナイフが出たことから、これまでの連続殺人は、テオの犯行と見て間違いないでしょう。

　ロラ＝マテューは、夫が殺人犯と知り無理心中をはかったもの、と言う見解で宜しいですかね」

「被疑者死亡での幕引き。後味の悪いことですね」

　ため息を吐きつつ応じる上司に、ニコラは苦笑いを浮かべる。

「それは、まぁ。

　でも、これ以上被害が増えないのは、喜ばしいですよ」

「そうでしょうかね。

　私は気に入りませんが、仕方なしに調書をまとめるとしましょう」

「うへぇ。それが一番大変だ」

　悶絶するニコラに机の上に、ヴィクトーは持って来ていたファイルを並べ始めた。

「はぁ。ところで、この事件に教会は、あまり関係なかったわけですけど、シスターに会いに行った理由は、結局ただの注意喚起だったわけですよね？

　大した情報も取れなかったし、また、取る気もなかったようですし？

　確かに魅力的な女性とは思いますが、仕事中にわざわざ。職権濫用も良いところだ。ねぇ？係長」

「だから君は、考えが浅いと言われるのでは？」

「はぁっ？」

「これは、ロラ＝マテューの枕元に置かれていた小説で、事件の数日前、シスターブロンシュが彼女に譲ったものです。

　ニコラ君は、読書は好きですか？」

「好きでは無いですね」

「でしょうね。

　君が小説を読んでいる姿は、想像できません。

　ああ、一方的に君を侮辱するつもりはないですよ。かく言う私も、恋愛小説に興味はないので。

　参考までに、課の女性に聞いたところ、巷ではハッピーエンドが好まれるそうです」

「は？ 何の話です？」

「まぁ、最後の章だけで良いですから、それを読んでご覧なさい」

　ニコラは渋々本を手に取ると、最後の章を読み始め、数分後眉を顰めた。

「え……これ」

「見た目上バッドエンド。但し、他の人には理解出来なくとも、二人だけは幸せでした。

　メリーバッドエンドと呼ばれる終わり方だそうですよ。

　まぁ。実際の事件において、殺害された側が真に幸せだったのかは、闇の中ですけどね」

「こんな……いや。でも、まさか、これがきっかけで？」

「まず、教会に行った時点で、ロラは夫が連続殺人の犯人であると気づき、悩んでいたと仮定します。

　彼女は、元々信心深く、思い込んだら一直線な人だと、彼女の上司が仰っていました。

　その彼女が、このような精神的に追い詰められた状態で、信頼できる相手から『これが救いだ』と差し出されたら、どうでしょう」

「それで、作品に沿って犯行に及んだと？ 」

「但し、シスターは本を譲っただけ。

　運任せな部分も有りますし、殺す様に命じたわけではないですから、教唆を主張しても、まぁ、こちらが負けますね」

「いやいや！ 流石に飛躍しすぎっていうか。

　第一、ロラに夫を殺させて、シスターに何の得が？」

「単純に得で考えるならば、教会の運営資金が、信者の寄付で賄われていることが挙げられますが、それが直接的な理由ではないと、私は考えます。

　思い出してみて下さい。我々が教会に行った時のことを。

　我々が帰ったあと、シスターは、礼拝堂にいた人々の悩み相談に応じていました。

　あの時、礼拝堂に居たのは、ロラの他は、連続婦女殺人事件の被害者遺族だけです。

　彼女の信じる神は、果たしてどちらの味方をしたのでしょう？ 」

「う。でも、偶然ってことも……」

「それが、この一回きりなら、『偶然が重なった不幸な事件』なのでしょうが……何れにせよ、今回は私の力不足です」

　ヴィクトーはため息を落とす。

「そう言った理由で、私は彼女を見張っているのです。こういうきな臭い事件の時は、欠かさずに。

　なかなか尻尾を掴ませてくれませんがね。

　君は純粋ですから、間違っても彼女に近づかない方が良いですよ」

　ヴィクトーは、窓から見える丘の上の教会を仰ぎ見た。