花祭り

The fiesta

「何が見えるの」

　少女は私に、そんなことを尋ねた。

　歳は――私と同じくらいか。桜をスケッチする私を不思議に思ったのだろう。

　現実、華の女子高生がわざわざ休日を潰して公園でスケッチ……なんてあまりに不気味すぎる。可笑（おか）しい。不思議だから、なんとなく面白がってみた。そんなところだろう。

　周りに少女の取り巻きがいないことから、少女の自発的な行動らしい。この少女も大概、変な人間だ。

　手を後ろに組んで、無邪気な笑顔で私の返答を待つ。

　その時、黄色のワンピースが風にさらわれ、ひらりとスカートが咲いた。

　桜の雨が降る中での少女の恥じらいは、やけに風景に映（は）えた。

「真っ白なフリル付きが。可愛いじゃん」

「そういうことじゃなくって～……っ！」

　両手で必死にスカートを私から守る。もう風は吹いていないのに。けれど、その仕草の可愛さときたら、かの大女優を遥かに凌駕（りょうが）するものであった。男なら間違いなく今の一瞬で惚れていただろう。

「ほら、こっちおいで」

　私は少女を花祭りに招き入れる。スケッチブックが見えるような場所まで少女を誘（いざな）う。少女は頬を膨らませながらも私の言葉に従った。

「桜を描（か）いているんだ。大して面白くもないだろう」

「そんなことないわ。凄く綺麗よ。芸術のセンスが爆発しているわ」

　雰囲気の割に豪快な言葉遣いをするんだな、と思った。なかなか私は彼女を気にいってしまったようだ。

「大袈裟だよ。……そうだ、君を描いてもいいかな」

　無茶な提案だろうが、少女は笑顔を咲かせた。満開の笑みだった。

「いいの？　桜専門じゃないのね」

「それは――まあ」

　より美しいものを描きたいと思うのは、芸術家の性（さが）である。

　少女の絵が出来上がったら、その絵を以って伝えるとしよう。