無口な御曹司とテレパスなOLの騒がしくて幸せな食卓

第50話 笑って黒焦げ

　季節は巡り、初夏。

　既に気の早い太陽が苛烈な直射日光を注いでいて、これから来る本格的な夏を予感させる。

　そんな屋外を歩いて我が家までやってきた海斗くんは、なぜか汗一つかいていなかった。

「こんにち……は……」

　玄関先で挨拶する、夏服姿の彼。

　涼やかに見えるのは、彼がインドアなタイプだからか、それとも汗も引くような数値を今しがた目にしたからか。

「えっと……模試、どうだった？」

　恐る恐る、尋ねる。

　今日は、模試の結果が返ってくる日であった。

　彼は、仏頂面のまま口を開いた。

「うん……」

　あまり芳しくなさそうである。

　私の脳内は、瞬間的にどうやって模試から話を逸らすかに集中し始めた。

　近頃は、滑るやら落ちるやらのＮＧワードを言わないように神経を使う日々だ。

「冬……あんまり勉強できてなかったから……」

「それは仕方ないよ！　大丈夫、これから巻き返せる！」

「うん……でも、最近は、もし医学部落ちてもいいと思ってるから……」

「えっ……？」

　意外な発言に目を丸くしてしまった。

　海斗くんは無口だけれど、決して弱気な子ではない。

　落ちてもいいなんて、彼らしくないセリフである。

「あ、その……ネガティブな意味じゃなくてね……」

　私の反応に気づいたのか、彼は顔の前で遠慮がちに手を振って続けた。

「俺、医者よりも前に、由実さんみたいになりたいと思ったんだ。血が繋がってなくても子供を救おうとしてくれるような、そんな優しい人に……」

　彼の口から由実さんときいたのは久しぶりだった。

　玄関の奥から子どもたちの遊ぶ声が響く。

　由実さんは、結婚先の子供を愛して、轢かれそうになった子供を庇って亡くなった。

　どれほど優しく、どれほど尊い行為か。

「生みの母と、育ての母。俺には二人の母親がいて、それは、贅沢で幸せなことだなって今は思うんです……だから、二人に誇りに思ってもらえるなら、職業はなんでもいいなって。あっ、勿論、医学部を諦める言い訳にしてるんじゃないよ……模試でへこんでるのは事実だけど……」

　彼の声は尻すぼみになっていく。

　が、私は目を細めてしまった。

「立派な考えだと思うよ」

　去年の冬よりまた少し大人になった彼の姿を眺める。

　君は、ずっと先を見ているんだね。

　私なんかが心配することなんてなかった。

　きっと君は、いいお医者さんになる……

「そ……それより、これ見てください……」

　重くなった空気を払拭するかのように、彼は唐突に切り出した。

　背負った鞄を前に抱えて、中から小さなタッパーを取り出す。

　彼の自作の料理だろう、と蓋が開く前に見当がつく。

　近頃、海斗くんは自炊に挑み始めていた。

　亡き二人の母を心配させないように、一人で生きていける力をつけるためだそうだ。

　いきなりシステムキッチンで練習できるとは、羨ましい限りである。

　教習車がスポーツカーみたいなものだ。

　しかし、良い道具は良い使用者によって初めて活きるものであり……

「わぁ、今日は見事に黒焦げねぇ」

　私はタッパーの中身に感嘆してしまった。

　彼は恥ずかしそうに頬をかく。

「気づいたら……こうなってて……」

　なにを作る気だったのかしら。

　この赤い欠片は人参……いやパプリカ……？

　そう推理を始めてしまうほど、なかは炭だらけだった。

　しかし、これもお母さんの想いを継いで挑戦した結果。

　喜ぶべき失敗だ。

「お母さんの料理が下手とか、言えなかったね……反省した……」

　彼がわずかに苦笑いしてみせる。

「親の心子知らずってね。案外似てるのかもよ、不器用なところとか、思い立ったら動いちゃうところとか、あと……」

「……あと？」

「ううん、なんでも」

　私は、一言だけ飲み込む。

　あと、恥ずかしがりで、面と向かって気持ちを伝えられないところとか。

「ちなみに、これは元々なんの料理だったの？」

「あ……餃子……の予定だったもの……」

「餃子……」

　赤い欠片の正体がさらにわからなくなった。

　皮の存在も見当たらない。

　答えをきいて、ますます謎が深まるとは……

（お姉ちゃんが作ったときは簡単そうだったのに……やっぱりすごいな……）

　無邪気な声が心に響き、つい笑ってしまった。

　まだしばらくの間は、私が作ってあげないといけないらしい。

　不思議そうな顔をする彼を前に、私は促した。

「さ、ずっと玄関にいてもしょうがないから。入って」

「あ、うん。ただいま……」

　そこまで言って、しまった、とばかりに、口を噤む海斗くん。

　――ただいま。

　いつもの、お邪魔しますではなく、ただいま。

　私は、彼が由実さんと言い間違ったときを思い出す。

　この部屋が、私の存在が、彼の帰ってくる場所になれているのなら……嬉しい。

　私は、恥ずかしがる海斗くんに微笑んで告げた。

「おかえり。温かいご飯、できてるよ」

―　END　—

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激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件　〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

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