【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

１ＳＴ ＣＨＯＲＵＳ：高校編

第1話 退部届

　雷が落ちた。

　一瞬、そう錯覚した。

　雷鳴の如く轟いたのは、管楽器の咆哮。

　十三本の金属管によるロングトーン、ベースとドラムスからなる強烈なリズム、ピアノとギターの散らす煌びやかなコードが、大宮ソニックシティ大ホールを制圧する。

　満員の観客と審査員の視線をものともせず、過激なほどに白熱していく演奏。

　客席でその熱演をきいていた彼女は、未知の興奮に爆発寸前だった。

　大学生ビッグバンドの甲子園――ヤマノビッグバンドジャズコンテスト。

　その大舞台に立ち、会心の演奏をする憧れが、心に津波のように押し寄せる。

　この舞台でなら、後悔を晴らせるかもしれない……

　このバンドでなら、掴み損ねた青春を取り戻せるのかもしれない……

　圧倒する音の奔流に紛れるように、彼女の呟きがポツリと零れ落ちた。

「私も、ここに出たい……」

　　　◇

　今、県立川西高等学校の吹奏楽顧問である佐伯里佳子の机の上には、封筒が一封置かれている。

　『退部届　金海いちか』と遠慮がちな文字で書かれたそれを一瞥してから、彼女は、前に立つ生徒を見上げた。

「金海さん、コンクールのメンバーだったよね？」

「はい」

「もう大会二週間前だけど、どうするの？」

「後輩が吹けるので、代わってもらいます」

「急に代わるったって、後輩の子が可哀想じゃん」

「でも、私がいると士気を下げるので……」

　夏休みの職員室は、ガランと広く、空気は澱んで動かない。

　冷房の効いた部屋に響くのは、校舎裏の雑木林から聞こえる蝉たちの合唱と、出勤している教師たちがキーボードを叩く音だけ。

　問題の原因たる金海いちかは、顧問の机の上に視線を泳がせたままでいた。

　里佳子は小さく息をつき、シャツの袖を捲ると、腕組みして背もたれに体を預ける。

「なに、誰かと喧嘩でもしたの？」

「いえ、そういうわけじゃないですけど」いちかはわずかに言い淀む。「……コンクールに乗り切れなくて」

「どういうこと？」

「なんか、なんでみんなコンクールに必死になってるかわからないっていうか。楽器って辛い思いして吹くものなんだっけ、みたいな」

「ふーん？」

「なんか、ついていけないなっていう……」

　いちかの声は尻すぼみに小さくなっていく。

「でも、金海さんは大会に出る以上、オーディションで落ちた他の子たちの想いも背負ってる訳だよ。それはわかるよね？」

「それも実は、よくわからなくて……」

「あら……」

「こんな奴一人でもいると、きっと勝てないから。私がいない方が部活の為になると思うんです……」

　小刻みに震えるいちかの指を見て、里佳子は困ったように眉を顰めた。

「先生楽器やったことないし、いまいちよくわかんないけどさ。他の子には話したの？　やめたいって」

「いえ、まだです」いちかは首を横に振る。

「じゃあ先生より先にそっちでしょ。一旦これは返すから。少なくとも部長に話をつけてからまた来なさい」

　里佳子は退部届をいちかの方に押し返すと、いちかの表情は薄く曇った。

「部長、ですか……」

「なに？」

「いえ……わかりました」

　いちかは我が手に戻ってきた封筒にじっと目を落とすと、頭を下げて職員室を後にした。