ラブコメ首脳会談

19話 帰国

　翌朝。俺は閒夜（まや）と七岷（ななみ）と朝食を食べてから、グラファルア城前の広場に出た。

「莅（𐎌𐎕）塩（𐎊𐎔）よ（𐎕𐎎）……！此（𐎊𐎕𐎟）度（𐎇𐎟𐎌）の（𐎕𐎍）会（𐎃𐎊𐎇）談（𐎕𐎊）、そ（𐎎𐎁）し（𐎁𐎕）て（𐎊𐎒𐎃𐎇）宴（𐎇𐎕𐎁）に（𐎕𐎐）満（𐎋𐎟𐎊）足（𐎇𐎎𐎕）し（𐎘𐎂𐎎）た（𐎘𐎇𐎌）だ（𐎎𐎟𐎁）ろ（𐎟𐎖𐎄）う（𐎃𐎘𐎂𐎔）か（𐎟𐎇𐎇𐎎）……！」

「え（𐎊）え（𐎕）。満（𐎊𐎎）足（𐎘𐎎）し（𐎊𐎎）て（𐎁𐎁）い（𐎕𐎊）ま（𐎒𐎃𐎇𐎇）す（𐎎𐎟𐎓）し（𐎌𐎃𐎇）、様（𐎎𐎏）々（𐎟𐎌）な（𐎖𐎃）料（𐎏𐎎）理（𐎊𐎊）を（𐎕）楽（𐎄𐎕）し（𐎖）む（𐎕）機（𐎇𐎃 𐎁）会（𐎕𐎓）を（𐎋）頂（𐎊）け（𐎇𐎃）て（𐎌）感（𐎟𐎈）謝（𐎃𐎌）し（𐎕）て（𐎏）い（𐎕）ま（𐎃𐎇）す（𐎇𐎕）」

　獣耳（ケモミミ）連盟を刺激しないように気を付けつつ、ユキとの関係性を適度に示す。当初の目的は達成出来ただろう。それに、密会も。

　昨夜は結局4時近くまで話していて、日の出と共に慌てて部屋に戻ることになったので、兵士だけでなく数人のメイドともすれ違った。反省点こそあるものの、とても楽しい時間だったし、充実していた。

「そ（𐎐𐎋）れ（𐎟𐎊𐎇）は（𐎎𐎟𐎏）何（𐎕𐎋𐎁）よ（𐎕𐎎）り（𐎓𐎘𐎕）で（𐎃𐎖𐎇）あ（𐎌𐎃𐎂）る（𐎎𐎊𐎃）……！我（𐎊𐎏）は（𐎟𐎌）近（𐎎）い（𐎁）う（𐎕）ち（𐎇𐎟）に（𐎘𐎟）再（𐎌𐎟）び（𐎏）会（𐎌𐎟）談（𐎊𐎇𐎎）を（𐎋）開（𐎘𐎃）き（𐎖）た（𐎇𐎌）い（𐎎）と（𐎕）思（𐎘𐎂）っ（𐎎）て（𐎘𐎇）お（𐎌）る（𐎎）……！再（𐎘𐎎𐎘）び（𐎈𐎟𐎁）会（𐎎𐎖𐎎）え（𐎌𐎃𐎂𐎔）る（𐎟𐎃𐎌𐎌）日（𐎕𐎈𐎕）を（𐎕𐎖 𐎓）楽（𐎕𐎎𐎌）し（𐎘𐎎𐎕𐎘）み（𐎂𐎋𐎕）に（𐎏𐎎𐎇𐎌）し（𐎟𐎍𐎎𐎕）て（𐎘𐎂𐎎𐎘𐎇）お（𐎌𐎃𐎌𐎂𐎕）る（𐎁𐎕𐎘𐎋）ぞ（𐎎𐎈𐎎）……！」

「私（𐎘𐎎）も（𐎘）楽（𐎈𐎟）し（𐎁）み（𐎎）に（𐎖）し（𐎎）て（𐎌𐎃）い（𐎃𐎘𐎂）ま（𐎔𐎕）す（𐎎）。後（𐎌𐎕）日（𐎏𐎌）、改（𐎎𐎓）め（𐎌𐎃）て（𐎍𐎍）日（𐎕𐎃𐎍）程（𐎎𐎖𐎃）を（𐎁𐎃𐎇）調（𐎃𐎕𐎘）整（𐎋𐎘）し（𐎊𐎟𐎂）ま（𐎎𐎘）し（𐎁𐎎𐎍）ょ（𐎎𐎍）う（𐎟𐎘𐎇𐎎）」

「う（𐎔）む（𐎍𐎍）……！」

　最後にユキと握手をして、車に乗り込んだ。

　窓から見える雪に覆われた三角屋根のレンガの建物や、煙突から上がる煙。この風景もしばらく見られないだろう。

　――ポーン

「二人とも。少し考えたいことがあるから、仮眠室で横になる。一人にしてくれ」

「分かりました。昼食が出来たら声を掛けますね」

「ありがとう」

　政府専用機が無事に離陸し、シートベルトの着用サインも消えたので、仮眠室に移動して横になる。

　考えるのは獣耳（ケモミミ）連盟の首脳、ネハルノ・ニャナ・スタシラ大統領のこと。彼女は、俺が知る限り最も優れた政治家だ。

　スタシラ大統領は常に無感情で演技をしている。いや、あれは体を動かしているだけと言うべきかもしれない。無感情の演技なんて本来ならどこか機械的になってしまう筈だが、彼女の場合は体の全てを完璧に操ることで自然に見せている。尻尾や耳はもちろん、その毛先、さらに涙や汗の量まで意のままに操るのだ。

　俺も演技で泣くことは出来るが、泣く場面を想像して実際に泣いているだけ。彼女の場合は腕を伸ばすのと同じように、涙を流すという動作をしている。

　しかも、彼女の演技は揺らがない。猫耳族（ネコミミン）への差別が残る中での選挙活動は酷いものだった。罵声を浴びせられ、ゴミを投げられ、集団暴行や放火、暗殺未遂の被害にも遭っている上に、同じ境遇である猫耳族（ネコミミン）に襲われる事件もあった。

　そんな逆境に立たされていようと、彼女は常に無感情のまま体を動かしていた。猫耳族（ネコミミン）に襲われている最中であろうとそれは変わらない。

　俺がそのことに気付いたのだって、協力を頼むにあたって彼女のことを知ろうと、私生活の監視をしていた時だ。入浴中のスタシラ大統領の匂いに微かな違和感を覚え、注意深く嗅いでようやく気付くことが出来た。涙や汗まで操れる人が居る訳ないと、初めて自分の嗅覚を疑った瞬間でもある。

　それからミリィに頼んでスタシラ大統領を徹底的に監視して、演技の癖から多少の気分くらいは読み取れるようになったものの、彼女の強みは頭の回転の速さや自由奔放な姿勢など、他にも多い。

　昼に行われる会談はもちろん、深夜には公邸に侵入して夢への協力を頼む予定なので、スタシラ大統領とのあらゆる会話を想定してから挑みたい。

　――コン、コン

「莅塩（りしお）大統領？ご飯が出来た、です」

「……ありがとう、七岷。すぐに行くよ」

　思考を中断して、上体を起こす。少しふらつくが、集中した時はいつもこうなので、そのまま仮眠室から出る。

「莅塩大統領。量はこちらでよろしいですか？」

「ああ。ありがとう」

　昼食は予定通りクリームシチューだった。

　レオディヌエ龍帝（りゅうてい）での食事は美味しいが、胃への刺激は大きい。そして、獣耳（ケモミミ）連盟では肉食が禁忌とされているので、獣耳（ケモミミ）連盟に向けて出国する今夜から数日間はお肉を食べられない。

　そんな二つの国の食文化から決めたメニューだ。

　――パシャッ

　俺は写真を撮り、忙しかったので秘書が作ってくれたという内容と共にSNSに投稿してから、手を合わせる。

「「「いただきます」」」

　スプーンで口に運べば、玉ねぎや人参の甘味や鶏肉の旨味が口に広がった。とても美味しい。時間はそこまで掛けてない筈だけど、しっかり素材の味が引き出されている。

「……うん。すごい美味しいよ」

「ありがとうございます」

「ありがとうです」

　二人は、少し自慢げに微笑んだ。

「……莅塩大統領。その、ありがとうです。レオディヌエ料理を食べられるなんて、思いもしなかったです」

「そんな感謝されるようなことはしてないよ。俺の方こそ、秘書として支えてくれてありがとう。これからもレオディヌエ龍帝（りゅうてい）との会談はあるだろうし、また同行してくれると助かるよ」

　食べ終えて少しすると、突然七岷に頭を下げられた。

　確かに、海外旅行というハードルはとても高い。まず言語の壁がある上に、ビザの審査や金銭面の問題もある。

　だが、これらは需要の少なさが原因の一つだ。伍木国（ごもくこく）に限らず国外旅行に行きたいという人が少ないから、言語習得の壁も高くなり、数少ない飛行機の価格も跳ね上がる。国外旅行への需要を増やせば、自然とハードルも下がる筈だ。

「はいです。本当に、ありがとうです」

「まあ、どういたしまして」

　七岷の為にした訳でも無いので、感謝されても正直困るし、こちらを見ている閒夜が姉目線になっている気がして、正直困る。困った。