クリスマスケーキとクリスマスツリー

第2話 星未の場合

「悪いが今日は帰らせてくれ」

　ホテルのロビーで私を待たせていた彼は、電話から戻って来るなりそうきり出した。

「今日は一緒にクリスマスを過ごすって言ってくれたじゃない」

　私の抗議に彼は目を伏せながら言う。

「妻から急に家に帰ってくると連絡があったんだ。僕たちの関係がばれるとまずい」

　彼が結婚しているなんて初めて知った。結婚指輪だってしてなかったのに。そう言いたかったのに、その言葉を口にしたら全て壊れてしまうようで口に出せなかった。

「私だって、親にはクラスの友達とお泊まりパーティーだって言ってるんだよ」

　私は彼の左腕を掴んだが、彼は右手でゆっくりと私の指を引き剥がす。

「本当にごめん。埋め合わせは今度するから」

　彼は両手を合わせて拝むように一礼すると、ホテルを出て行った。

　私はホテルのロビーを出ると、渋谷駅に向かって歩き出した。川沿いの通りには黄金色の街灯が光のすだれのように続いている。彼の腕を掴みながらこの道を通ったのが遙か昔のことのようだ。

　私がバイト先の店長だった彼と付き合いだしてから一年になる。親切に指導してくれた彼に惹かれたのだが、付き合い始めてからも経験不足の私を優しく導いてくれた。大学受験のためにバイトを辞めてからも、連絡を取り合ってホテルで会っていた。私たちはこのまま続いていくと疑ってなかった。なのに、彼は私を騙していた。何か考えようとしても、頭の中に光が詰まっているように真っ白で何も浮かばない。

　私は駅前に立つクリスマスツリーをぼんやりと見つめた。ツリーの前では待ち合わせしていたカップルが歓声を上げ、プレゼントを手渡している。

　私だって手焼きクッキーのクリスマスプレゼントを持ってきていた。彼にリクエストを聞いた時、「食べ物がいい」と言われたのも今なら分かる。奥さんに私のことがばれるとまずかったのだ。

　ツリーの中央には金色の星が輝き、色とりどりのLED電球が点滅している。私にとって彼はあの星だった。いつか私だけの星になって側で輝いてくれると信じていたのに。

　私はクッキーの入った包みをカバンから取り出し、握りつぶした。その時だ。

「星未（ほしみ）、なんでここにいるの」

　私は振り向いた。クリスマスケーキの箱を手に持った夏夜が立っている。

「ドタキャン。夏夜（なつよ）の方こそ、『お泊まりデートだから話を合わせてくれ』って言ってたのに」

「あたしもだよ。これから一緒にケーキ食べない？」

　夏夜の言葉に私はうなずく。彼がいなくても、私は一人ぼっちじゃない。ようやく前に進めそうな気がした。

おわり