Ｔ駅広場のクリスマス

終章

「皆様、本日はＴ駅クリスマス広場、最終日にお越しいただきありがとうございます！」

　白色のドレスを纏った女性司会者の声が、賑わう広場の夜空に響き渡った。長テーブルのエリアだけを見回していると、反応はさまざまである。ステージの方を向いている者と、その方向にさえ目もくれない者。後者はさらに、周囲の連れとの盛り上がりに没頭している者と、ひとり黙々とスマートフォンを触っている者に分けられる。彼らはおそらく、出店からなかなか戻らない連れを待っているのだろうと思う。

「お、早かったね」

　一足先に戻ってきたのはトモさんだった。買ってきてくれたポテトの皿を、テーブルの真ん中に据えておいたフライドチキンのカゴの隣に置いた。

「チキン、あんまり並んでなくて」

「そっか」そのまま向かいに腰を下ろそうとして、トモさんは何かに気付いた顔をした。「お、戻ってきた」

　現れたヨシさんは、他のよりも一回り大きく見える皿を持って、空けておいた隣のスペース、そのテーブルと椅子の隙間にぐいぐいと身を押し込んできた。

「お待たせ」

「何買ってきたの？」

「これだよ」

　覗き込むと、薄いパン生地のようなものに包まれた、マヨネーズのようなソースがかかった肉料理が乗っていた。

「何？これ」

「覚えてないの？去年、気になってたじゃん」

　トモさんの動きが止まる。そして、銀縁眼鏡の奥の目がはっと見開かれた。

「あ、ケバブ？」気付いたトモさんは、明るい声でけらけらと笑う。「今年も出てたんだ」

「出てた。並んでたよ」

「てか、シェアできるの。これ」

「どうかな」

　笑いながらヨシさんも腰を下ろし、ひとまず三人揃って落ち着いた。誰からともなく、先んじて買っていたホットワインのマグカップを、それぞれ掲げる。

「じゃあ、今年も一年お疲れ様でした」

「お疲れ様でした」

「来年も元気に過ごせますように」

「ですね」

　さながら忘年会の挨拶とともに、三つのマグカップをかちんと合わせた。

「乾杯」

　冷えた手でカップを包みながら、湯気が昇る深い赤紫色を小さく一口、含んだ。シナモンの香りと葡萄の甘さ、そして後に残る心地よい渋味が、じんわりと伝わる。

「あと、お二人は、クリスマスを過ごせる恋人を見つけられるように」

　ヨシさんの言葉に、トモさんは吹き出して、どこか投げやりなふうに言った。

「友達の方がいいよ」

　辺りはすっかり暗くなっていた。この後はスペシャルステージです、女性司会者の声を聞きながら、燦然ときらめく大きなツリーを見上げた。