聖なる夜の従者たち

３

「何さ、ニヤニヤして。気持ち悪いな」

　自分でも気がつかない間に思い出し笑いをしていたらしい。中井はうじ虫を見るかのような目を向けてきた。

「いや、どの口がそう言うのかと。……まあいいや、せっかくだし着ようぜ」

　俺がトナカイの衣装に手を伸ばすと、中井はため息をついた。

　なんだかんだ言って、中井も三田には甘い。ショートケーキ並みに甘い。

　三田が自分を顧みずに他人に身を投げ出すのは、おそらく育った環境のせいだろう。兄や妹のように才能がなく、努力をしても求められる結果を出せず、愛されているという実感が得られなかった。結果として、他人を喜ばせることを最上とすることになったのだろう。たとえ、なんの見返りがないとしても。それで三田が傷つくのだとしても。

　それを優しさと呼ぶことには抵抗がある。あまりにも歪みすぎているからだ。

　でも、三田は優しい。俺なら一切気に留めないことに気を回すし、電車で席を譲られた婆さんは安心して移動できるだろう。

　三田の優しさにつけ込むやつもいる一方、彼の優しさに救われるやつがいることも間違いない。

　俺は三田のサンタにはなれない。おそらく三田の心の穴が埋まることはこの先もないだろう。家族の穴は家族にしか埋められないからだ。

　じゃあ俺はお前のトナカイになってやる。

　お前が誰かを救う優しいサンタになると言うなら、俺はサンタの進む道を切り開く。行く手を阻む枝を薙ぎ払い、ソリを引いて大空を駆けてみせる。

「渡仲（となか）、似合うね」

　ダサいトナカイの着ぐるみを身にまとった俺を見て、中井は軽快に笑った。

「不思議だな。褒められている気がしない」

「褒めてるよ。そんなに僕のことが信用できない？」

「1ミリも信用してない。そう言う中井も案外似合ってるな」

「奇遇だね。僕も褒められている気がしないや」

「ほら見ろ」

　似合う、似合わないで醜い言い合いを始めた俺たちを止めたのは、やはり三田だった。

「よし、街に行こう」

　サンタ服と帽子を身につけ、しろいひげもじゃになった三田はきっぱりと言い放った。変なところにこだわりがあるというか、すでに俺たちが寒空の下へ行くのは決定事項らしい。

　今晩は冷え込むと聞いている。着ぐるみの下は長袖シャツ1枚では心もとない。でも。

「まあ、それも悪くないか」

「奇遇だね。僕もそう思ったよ」

　中井はクリスマスチキンのCMよりもはるかに自然な顔で笑い、鼻歌を歌い始めた。クリスマスソングだ。

「じゃあ、行こうか」

　サンタについて行くのはトナカイの役目だ。俺たち従者はどこまでも共にある。

　三田が部屋の扉を開くと、冷たい風が吹きこんできた。夢と、誰かへの愛をのせて。