ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

49_12月24日

「斉藤さん、デザイン出来てるー？」

　火曜日は、藤田さんがデザインチェックに来てくれる日だ。最初は正社員から週二日のパートになると言っていたのに、蓋を開ければ火曜日のみの出勤になっていた。

「もちろん出来てます！　今回は２人分あるので、数ありますよ！」

「おおー、それは頼もしいね。じゃ、見せて貰いますか」

　藤田さんはメガネをかけ、プリントアウトされたデザインをチェックしはじめた。

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　タクがいなくなった翌朝、目が覚めた時には７時を過ぎていた。いつもならジョギングに出発している時間だ。今日も休んでしまおうかと、しばし迷ったが、ジョギングの用意をして家を出た。やはり、それがタクの気持ちに応える事だと思ったからだ。

　いつものように、ハイツを出て大吉川へ向かう。休んでいた短期間で、随分冬が近づいたんだなと感じる。吸い込む空気が冷たい。

　気付けば、今までの事を振り返っていた。

　タクが来た事、花帆という女性に出会った事、FXを辞め就職した事。７ヶ月という短期間に、これほどの経験をする事は二度と無いだろう。

　だがその反動なのか、たったの一週間でその多くが精算された。花帆は去り、タクは消え、仕事だけが残ったのだ。

　大吉川の堤防が見えてくる。堤防を越えた川沿いに、俺たちが走っていた遊歩道はある。週末の遊歩道は平日に比べ、ランナーが多い。いつだか夢想した、ランナーたちに俺も仲間入りしていたのだ。

　堤防に登り、大吉川を見下ろす。東から昇る太陽の光を受け、水面がキラキラと輝いていた。

「——遅いじゃん。体冷えちゃったよ」

　遊歩道に、花帆が立っていた。

「花帆……もしかして、毎日走ってたの？」

「流石に、拓也ん家飛び出してから、昨日まではお休みしてたよ。今日なら拓也も走ってるんじゃないかな、って思って。……さ、私はここから折り返し！」

　遊歩道を南に走り始める花帆を、俺は追いかけた。

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　あの日から２ヶ月近く経った。今週末は仕事納め、今年も残りあと僅かだ。

「これは、どっちのデザイン？」

　プリントの一枚を持ち上げて、藤田さんが言った。

「わ、私です！」

「いいねえ、白石さんのデザイン。本当にアプリケーションの勉強しかしてこなかったの？」

「は、はい！　その代わり、いいな、と思えるデザインはスマホで撮ったり、チラシを持ち帰るなどして常に意識はしてました」

「そうそう、デザインが上手になる近道は、良いデザインを沢山見て、自分なりにそれをどう、再現出来るかなのよ。そのまま真似しちゃうんじゃ無いのよ。自分なりに消化して、形にする。……そこまで出来たら、次は自分の色をドンドンと出していけると思うわ」

　花帆は目をキラキラさせながら、藤田さんの話を聞いている。

「分かった、斉藤さん？　ウカウカしてると、デザインの仕事、全部白石さんに持って行かれちゃうよ？」

「も、もちろんです！　俺も今以上に頑張ります！」

　思わず敬礼のポーズを取った俺を見て、２人は笑った。

「それより……今日は２人でどこかにおでかけ？　えらくお粧（めか）ししちゃって。……まあ、今日はクリスマスイブだしね」

「え、ええまあ。食事にでも行こうかなと、思いまして」

「あらあら、羨ましい事。まあいいわ、忘年会で根掘り葉掘り聞いちゃうから」

　ウフフと笑った藤田さんは、メガネをかけ直しデザインチェックを再開した。

　定時に退社した俺たちは、フレンチレストランへ向かっている。タクが誕生日用にリストアップしてくれていた、あのレストランだ。

「フレンチなんて浅井の結婚式で食べたのが最初で最後だよ。なんか、緊張してきた」

「やめてよ、拓也がそんな事言ったら私まで緊張してきちゃう。……でも、今から私達が経験してたら、子供にだってちゃんと教える事出来るね。マナーとか色々」

「……子供って、俺たちの？」

　花帆を見ると、「さあね」とでも言いたげな顔をしている。花帆の首元には、俺が贈ったネックレスが顔を覗かせていた。

「途中で色々とあったけど、拓也の誕生日を一緒に迎えられて良かった」

　今日、１２月２４日は俺の誕生日だ。花帆はそう言って、繋いでいた俺の手を強く握ってきた。

「ホント。色々あったね。本当に色々」

　俺も花帆の手を握り返した。

　花帆は色々な事を思い返しているのだろう。俺もそうだった。

　クリスマスムード一色の通りを花帆と歩く。

　イタリアンレストランに行った時のように、タクは今日もどこからか見てくれているんじゃないだろうか。

　そんな想いで振り返ると、幸せそうなカップルたちで街の通りは溢れていた。

〈 ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話　了 〉

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改めまして、最終話までお付き合い頂き、重ねてお礼申し上げます。