ｆｉｎ．

ｆｉｎ．

　ブランマンジェにラズベリーソースをかけたみたいだ。

　そんな風に考えてしまう自分が可笑しくて、私は視線を上に変えた。

　先程まで荒れていた空は、いつの間にか澄ました青色に変わっていた。

　ブルートパーズのような空に、もこっとした白い雲がひとつ。

　あいつなら、きっとあれを綿菓子に例えるだろう。

　スイーツの事しか考えていない、ヘンテコな勇者。

　魔王を倒す旅のはずが、いく先々の街で菓子店を巡った。

　訪れた数々の村で、郷土菓子を習った。

　依頼の報酬が「レシピ」なんてことも珍しく無く、路銀は常にカツカツの貧乏旅。

　けれど、あいつの食へのこだわりは徹底していて、食事はいつも最高に美味しかった。

　野営の時にあいつがよく作ってくれたイチゴとブルーベリーのフルーツピザは、絶品だったけ。

「この旅が終わったら……なぁラウラ、店を構えるか、世界を回って菓子の露店を出すかどっちがいいかな？」

　なんて言ってたのに。

　ヨハンったら……。

　首都の空もこんな風に晴れているのかな？

　今日は叙位式、魔王を倒した勇者に王様が公爵位をくれるんだってさ。

　噂では王女様との婚約も発表されるなんて言われている。

　あいつ、そのうち王様になっちゃうかもね。

　それを見れないのが、残念なようなホッとしたような。

　あーあ、軽率だったな。

　魔王軍の第２軍団長とひとりでやり合うことになるなんて。

　北部地方で討ち漏らした凶悪魔族に関する不穏な噂があったから、王様の式典には魔法でコピーを送り、私はこっちの調査にやってきた。

　向こうに行きたくなかったから、行かない言い訳づくりのつもりだったのに……まさかの大当たり。

　そしてガチンコやり合って、相打ち。

　向こうは首が飛んで、私の腹には大穴が空いた。

　穴からは、今も真紅の液体が流れ出て雪を溶かして染めている。

　マズい、目が霞んできた。

　ぎゅっ、ぎゅっ、ぎゅっ…………。

　足音が近づいてくる？

　狼？　魔物？

　血の匂いに誘われたか。

　このまま食べられて……私、骨も残んないのかな。

　色々頑張ってきたつもりだけれど、最期はこんなもんか。

　ヨハン……やっぱりもう一度会いたかったな。

「ラウラ。ブランマンジェにラズベリーソースをかけたみたいになっちゃってるよ」

—— えっ？

　お腹が温かくなる。回復魔法だ。

　首都に居るはずの彼がここに居る。

「ヨハンっ、何で？」

「君のコピー、よく出来すぎ……見抜くのに時間かかっちゃたよ。全く、サボるなら俺にも言ってよ」

「何やってるの？　王様は？　王女様は？」

「ナニソレオイシイノ？」

　ヨハンは思いっきり変顔をして見せた。

「ちょっと、笑わせないで……まだ穴塞がってないんだから」

「ごめんごめん。面倒なのは全部断って逃げてきた。金や地位や名声が欲しくてあんなしてきた訳じゃない」

「……全てはお菓子のためでしょ」

「その通り。だからラウラ、君を迎えに来た」

「私？」

「だって、イザークもマルクスも食べるが専門だったろ。ラウラはレシピも楽しそうに聞いていたもんな。一緒に菓子店をやろう」

「良かった。再就職先探してたの」

　私はヨハンの手を取った。

　その時、彼の目が輝いた。

「ラウラ！　見てよあの雲、あれさ、実はこの前俺が作って魔法で浮かせたヤツなんだ。凄いだろ、世界一でっかい綿菓子‼︎」

　　　　　　　　　　　　　—— おしまい——