サンタクロース・ラスト ミッション

第3話 サンタクロース・ラスト ミッション03

　ブラックサンタ・ミッションは頓挫してしまったが、その年のクリスマスは、例年通りにホワイトサンタを召喚し、何とかクリアできた。

　そして、次のクリスマスまでの間に、我が家には大きな出来事が起こった。

　オレの仕事の都合で、関西から関東に引っ越したのである。

　新しい住居は、三層式のメゾネットタイプの賃貸マンションだった。

　玄関は一層目。

　リビングは二層目。

　仕事部屋は三層目。

　仕事部屋から玄関に行くには、必ずリビング横の階段を使わないといけない。

　リビングにはドアがあり、階段を使っても見られることは無いが、三層目で着替えたホワイトサンタが、リビングにいる息子に気付かれず、一層目の玄関に移動するのは、難しい構造となっていた。

　クリスマスが迫ってくると、妻に頼んで、息子に探りを入れさせた。

　このような会話になったらしい。

　「ね、サンタさんって誰なんだろうね」

　「ぼくは、たぶん、お父さんだと思う」

　（バレてるやん）

　「お父さん？

　どうして、お父さんだと思うの？」

　「サンタさんから、お父さんの匂いがするの」

　（……それは、タバコね）※当時は喫煙者でした。

　「あとね、サンタさんが帰る時、お父さんのサンダルをはいて帰っていった」

　（……けっこう見てるんだ）

　「じゃあ、次のクリスマス、本当にお父さんがサンタさんかどうか、お母さんと確かめてみようか？　やる？」

　「うん！　やるやる！」

　こうして、息子は、サンタの正体を暴くクリスマス・ミッションをスタートさせた。

　自ら先に行動する、アクティブなミッションだと思い込んでいたようだが、残念、お前をミッションに誘導したお母さんは、お父さんから放たれたスパイだったんだ。

　ふふふふ、手の平、手の平。

（ちなみに、二年生までは「パパ」「ママ」と呼んでいた息子だが、三年生になった時に「お父さん」「お母さん」へとチェンジしました）

　そして、息子が小学三年生となった、クリスマス・イブ当日。

　リビングで夕食を終えると、オレは立ち上がった。

　「ちょっと上で、仕事の電話をしてくる」

　オレの白々しい言葉に、息子は笑いをこらえた表情で、妻に目配せをした。

　それに気づかないふりをして、オレは三層目の仕事部屋へと移動した。

　妻には事前に、このように伝えてあった。

　「オレが上にあがって、1分ほど経ったら、息子と二人で、そっと仕事部屋を覗きにきてくれ。

　ドアは、少しだけ開けたままにしておくから。

　大丈夫。覗かれたときに目が合わないよう、オレは、ドアに背中を向けた形で、サンタの服に着替えてる。

　それを息子と一緒に確認したら、ゆっくりとドアを閉めてから、リビングに戻って、息子と待っていて」

　仕事部屋でサンタの上着に腕を通していると、背後に人の気配を感じた。

　……来たか？

　……息子と覗いているか？

　確認したいが振り返ることはできない。

　と、カチャっと、ドアの閉まる音が小さく聞こえた。

　オレは振り返った。

　少し開けていたドアが、完全に閉まっている。

　よし！　作戦通り。

　オレはサンタの服を脱ぎ捨てた。

　ついに正体をバラす時がきたのだ。

　手早く準備を終えたオレは、階段を降りて、リビングのドアをノックした。

　コンコン。

　「はーーい」

　息子の笑いを含んだ声が聞こえる。

　「メリークリスマス！」

　オレは、ドアを大きく開けた。

　サンタクロースではなく、トナカイの着ぐるみに、すっぽり全身を包んだ姿である。

トナカイの角のあるフードの下から、顔だけが出ている。

　「……？」

　妻は笑い出したが、息子は、今までに見せたことの無いような複雑な表情で固まっていた。

　何が何だか分からないと言った顔である。

　「どうした？」

　「……なんで？」

　丸くなった目で、トナカイの姿をしたオレを見る息子。

　やはり、何が何だか分かっていないようであった。

　後で息子に話を聞くと、サンタが現れたら、「お父さんだろ！」と言うつもりだったのに、サンタではなく、トナカイの着ぐるみ姿のお父さんが現れ、意味が分からなくなったらしい。

　トナカイ？　トナカイが出てきた。

　じゃあ、さっき、お父さんの部屋で見たサンタの後ろ姿は誰だったのか？

　知らない人が、お父さんの部屋でサンタになっていたの？

　そして、なぜ、お父さんはトナカイ？

　どこで、どうやって着替えたの？

　今までのサンタは一体……。

　何か、怖い話が始まっているの？

入ってきた情報量か多すぎて、予想以上の衝撃を受けたらしい。

　許せ、息子よ。

　こうして、サンタクロースのラストミッションは終了した。

　楽しんでいたのは、息子より、むしろ父親のオレだったと言うお話でした。