サンタクロース・ラスト ミッション

第2話 サンタクロース・ラスト ミッション02

　そもそも多くの子供は、何歳までサンタクロースを信じているのか？

　調べてみると、7～8歳ごろまでは、サンタを信じていたという回答が一番多いらしい。

　小学校2～3年生までと言うことになる。

　ちなみに、オレ自身には、サンタを信じていたという記憶がない。

　世代の違いや親のタイプもあるのだろうが、クリスマスプレゼントは、親と一緒におもちゃ屋に行って、買ってもらうものであり、サンタは、桃太郎や一寸法師と同じく、おとぎ話の登場人物だと思っていた。

　みなさんは、どうでしたか？

　息子が小学校二年生の冬。

　町のあちこちでクリスマスの飾りつけが始まったころ、息子とこのような会話をした。

　「そろそろ、欲しいプレゼントは決まったか？

　サンタさんに、手紙を書くか？」

　息子は「ん～～」と悩んだ顔をみせる。

　欲しいおもちゃが、複数個あることは知っている。

　しかし、サンタさんからのプレゼントは、ひとつだけ。

　どれに決めるのか、難しいところなのであろう。

　だけど、こちらとしては、早めに決めてもらわないと、買いに行った時には、目当てのおもちゃが売り切れていたということにもなりかねない。

　「……〇〇くんと△△くんのおうちは、サンタさんじゃなくて、お父さんとお母さんが、プレゼントを買ってくれるんだって」

　ところが、息子の口からは、プレゼントのリクエストではなく、別の言葉が返ってきた。

　ついに、そういう情報が入ってきたかと、オレは少し焦った。

　「ねえ、パパ。

　サンタさんって、本当にいるの？」

　次に、この質問が来ると予想した。

　唐突だったので、まだ答えは用意していない。

　しかし、息子の質問は、予想とは違うものだった。

　「じゃあ、ぼくも、サンタさんからのプレゼントと、あと、パパとママからのプレゼントも、もらえるんじゃないの？　二個？」

　うわあい、すげーー解釈したな。

　「えーーと、だな。

　サンタさんのプレゼント、あれは、あとでパパが、サンタさんに、プレゼントのお金を払っているんだよ。うん。

　だから、あのプレゼントは、パパとママが買ってあげたのと同じなんだよ」

　「そっかあ」

　身も蓋もない説明だったが、息子は納得してくれたようだった。

　とは言え、今年はともかく、来年、再来年には、外部からの情報で、息子はサンタの正体にたどり着きそうであった。

　いずれサンタの正体を知られるのであれば、外部からの情報ではなく、自らバラしたい。

　考えたオレは、何人かの友達に声をかけた……。

　「そろそろ息子に、サンタの正体をバラそうと考えてるんだ。

　うん。その方法なんだけど、まあ、聞いてくれよ……。

　24日のイブの夜、いつものように、玄関のチャイムが鳴るんだ。

　息子は「サンタさんだ！」と、よろこんでドアを開けるだろ。

　でも、そこにいるサンタは、いつものサンタとは違うんだ。

　サンタの恰好をしているけど、顔を隠す包帯が黒いんだよ。黒。

　ブラックサンタ。

　ブラックサンタは、ロボットみたいな動きで家の中に入り、こう言うんだよ。

　『ツリー、ヲ、壊ス……』

　息子は怖がって妻に抱きつくだろうな。

　いやいや、そう言う変なサンタが突然入ってきたら、大人でも怖いから。

　で、ギクシャクとした動きで、ツリーに近づくブラックサンタ。

　息子は「やめてーー！」と叫ぶかな。

　その時だよ。

　「待てい！」と声をあげ、毎年来ていた、ホワイトサンタが現れるんだ。

　そうそう、白い包帯のホワイトサンタ。

　そこから、ホワイトサンタとブラックサンタの戦いだよ。

　で、戦いの最中、ホワイトサンタの包帯が外れるんだ。

　それを見た、息子は「パパッ！？」と、これまで毎年来ていた、サンタクロースの正体に気付くんだ。

　ここでホワイトサンタは、ブラックサンタを羽交い絞めにして、こう叫ぶんだ。

　「息子、キックだ！」

　もう、今年一番のクライマックス。

　息子のキックを受けたブラックサンタは、呻きながら家の外へと逃げていく。

　守ったツリーの前に立つのは、包帯が完全にほどけ、素顔をさらしたサンタクロース姿のオレ。

　「パパーー」と、オレに抱きつく息子。

　サンタの正体はバレたが、親子の力によって、見事、怪人ブラックサンタを撃退したのであった。

　どう？　これほど完璧なストーリーは無いだろ。

　そこで、相談なんだけど……」

　「断る」

　「24日のイブの夜に……」

　「嫌だね」

　「ブラックサンタを演じてくれないか？」

　「絶対に無理」

　当たり前だが、イブの夜に、そんな役を引き受けてくれる酔狂な友人はおらず、ラストミッションは練り直し。

　別の方法を考えることになったのである。

　　　　　つづく