探偵と教師の共同生活

最後の仕事 七 〜依頼〜

　八百請負人衆への依頼は、桜の仲介で順調の進んだ。

　流澄が顔合わせをしたい、と言うので、桜は樅慈と日取りを決めて、会合を設けた。

　当日、ふたりは煌陽公園のベンチで八百請負人衆を待った。煌陽公園は、下宿から徒歩十分の大きな公園だ。

　木陰が心地よくて、流澄は思わずうとうとしてしまった。

｢……さん、流澄さん｣

｢んー｣

　桜に呼ばれてまぶたを上げると、三人の人の姿が前にあった。　

｢初めまして、探偵さん。午睡（ひるね）の邪魔して悪いねぇ｣

｢こちらこそ、初めまして。ロングスリーパーなものでね、失礼した｣

　目の前に立つ女は、白いシャツにくるぶし丈のスラックスという格好だった。

　作業服ではないが、特徴的な声で、この前の女であることはすぐに分かった。

｢私は樅慈。そんでこいつが烏。で、こいつが宰薔（さいしょう）｣

｢私は探偵の静星流澄だ、皆さんよろしく｣

　流澄は少し姿勢を正した。

　樅慈の背後には、人形のように姿勢よく立つ烏と、赤髪の痩身の男が立っていた。

　宰薔という男は、ゆるい巻き毛の赤髪に金のピアス、そして襟を大きく開いたシャツという格好で、青い目を細めている。いかにも尻が軽そうだ。

｢ご依頼感謝しますよ。あの保安局と懇意（こんい）になるなんて、大したもんだ｣

｢少し事件の解決で関わっただけですよ。それでは本題に入りましょう｣

　流澄はごほんと咳払いをした。

｢まず、あなたたちにはベルメールでの護衛を頼みたい。そして、皇宮潜入の手伝いをしてほしい｣

｢それは寿々木殿から聞いたよ。具体的な作戦の話をしよう｣

｢そうかい。話が早くて助かるよ｣

　流澄と桜は目を合わせ、互いにうなずいた。

　周囲には五人の他に気配はない。

　流澄は自分が考案した作戦を、四人に伝えた。