真夜中に咲く朝顔

第4話 狂

　瞬きをした間に全てが起きていた。

　幾千も降り注いだ矢は、皇真夜中には一本も当たっていなかった。

　矢に貫かれたのは大地と彼岸花。

　あとは、

「ぐあ……」

　皇一馬だった。

　全身に矢が刺さり、ハリネズミのような無惨な姿になっている。

　皇一馬が息子を庇ったのではない。皇真夜中が、父親を〝盾〟に使ったのだ。

「ま、よ、なか、おまえっ」

　吐血して、皇一馬は仰向けで倒れた。

　え？　

　どういうことだ？

　父親を助けにきたはずなんじゃ……？

「……ひゃ、は！」

　僕はギクリとした。皇真夜中が、肩を震わせて笑っている。

「すごい、こんなにズタボロになっとるのに、まだ生きとるわ！　やっぱり地獄はええなぁ！　どんなことされても死なへん！」

　裂けた口が広がって、歪な笑みを生み出す。目は恍惚とし、頬は朱に染まっている。

　彼は何なんだ！？

「てめぇ、俺を助けにきたんじゃねぇのか！？」

「あぁ？　そんなわけないやろ」

「け、けど、さっきは俺のことを探してたって！」

「あー、探しとったよ？　お前が出所したら、俺がこの手で殺してやろう思ってたのに。勝手にムショで死んで、こんな所に堕ちとるんやから。苦労したわ」

　皇真夜中が、父親を足元に放る。

「とりま、あの邪魔な奴ら、ぶっ潰してくるから」　

　父親を踏み台にして、皇真夜中は獄卒の大群へ飛び立っていった。