真夜中に咲く朝顔

第3話 異質

〝お前ってバカだよな。成績カスじゃん〟

〝体育祭、お前がヘマしたから負けた。俺らの青春の思い出どーしてくれんの？〟

〝どもるし、ヘラヘラしてキモい〟

〝お前が悪いんだよ〟

〝巡！　何でそんなに弱いんだ！？　お前がオドオドしてるから、いじめられる原因を作るんだ！〟

〝そうよ、お父さんの言う通りよ。貴方のせいで、お母さんたちは恥をかいているのよ！？〟

〝ほう、そなたは自ら命を絶ったのか〟

〝まだ17歳か。親御さんはさぞ悲しんだであろうな〟

〝お前のせいで、遺族は死ぬまで悩み、苦しむのだ。お前が悪い〟

〝よって、そなたは地獄行きとする〟

　お前が悪いって、ずっと言われてきた。

　なのに皇真夜中は。

「僕が、悪くない……？」

「せや。死にたいって思うくらい、いじめられて、苦しんだんやろ？」

「で、でも僕は昔から取り柄がなくて、みんなをイラつかせるんだ。だ、だから嫌われるのは仕方なくて」

「お前がどんなポンコツか知らんけど、いじめていい理由にはならんわ。どうしてお前が地獄行きになったんやろ？　閻魔ってアホなん？」

「そんな奴ほっとけ！　早よ行くぞ！」

　皇一馬は息子の腕をひっぱる。

「に、逃してはならん！」

　意識を失っていた先輩が目を覚ました。でもダメージは大きいようで、立ち上がることは無理そうだ。

「阿頼耶識よ、あの男は〝異質〟だ」

「いしつ？」

「あぁ、半年しか勤めていないお前は知らないだろう。我ら獄卒の間で語り継がれている伝承があるのだ。10000年に一度、地獄の秩序を揺るがすほどの力を持つ〝異質の囚人〟が来ると！」

「皇真夜中が、異質の囚人……？」

　ゲームのバグのような存在なのか？

「そうでなければ合点がいかぬ。鬼さえも拘束する地獄の縄を解き、獄卒の腕を容易に折るなど！　早く閻魔様に報告を、」

「はは！　ええこと聞いたわ！」

　先輩を遮って、皇一馬が高く笑った。

「俺の息子が異質？　つまりチートってことか？　最高や、もう獄卒なんぞ怖くないわ！」

　笑いながら、動けない先輩を蹴りつけ、僕の腹を殴った。

「うっ……」

　腹が苦しい。あぁ、昔のいじめを思い出す……。

「やったれや真夜中！　あの獄卒どもをぶっ殺したれ！」

　瞬間、矢が一斉に放たれた。

　同時に皇真夜中は、動いた。