真夜中に咲く朝顔

第6話 月

「この男を殺すためや」

　彼は即答した。

「自殺は地獄に堕ちる。地獄に堕ちるために、自分を殺した」

「ひ、ひいっ！」

　皇一馬の目から涙が溢れる。

「許してくれ！　月子（つきこ）ちゃんのことは悪かった！　魔が差したんや！　殺すつもりはなかった！　あの子が警察に行くって言うから、ついカッとなって！」

……そうか。

　皇一馬が強姦して絞殺した女子高生というのは……。

「……月子はなぁ、その名前の通り、真夜中（俺）にとって〝光〟やった」

　皇真夜中が血まみれの棍棒を捨てる。ゆっくりと皇一馬に近寄ってくる。

「俺と月子は育ってきた境遇が似とった。すぐに仲良くなったわ。楽しかったなぁ。あいつと一緒におる時間だけが、人間らしく生きれた」

　狂戦士のように暴れていた時の笑みは消えていた。

「おとーちゃんが月子の首を絞めたから、俺は首を吊った。月子の苦しみを知りたかった。あれな、ホンマ辛いわ。なかなか死ねへん。おとーちゃんにこの痛みが分かるか？」

「わ、分かる！　俺、獄卒どもに散々痛ぶらたんや！　毎日反省して、月子ちゃんに謝っとる！」

　嘘だ。

　さっき先輩の拷問を受けている最中、被害者への懺悔など口にしなかったではないか。

　皇真夜中が、はぁと息を吐いた。

「俺は納得出来んかった。お前みたいな奴が死刑やなくて、ただの懲役刑。朝昼晩と飯食わせてもらって、温かい所で寝られて。ふざけんな。俺は警察にお前を取られたことを、死ぬほど後悔したわ。せやから決めたんや。ムショから出てきたら、俺がこの手で正しい罰を与えるって」

　それやのに、と彼は続ける。

「ムショの中でくたばりやがって。葬式した和尚さんに言われたわ」

〝お前の父は地獄に堕ちた。獄卒と呼ばれる鬼たちが、父を罰してくれる〟

「その時、思った。警察やろうが、鬼やろうが、信用できん。もう誰にも渡したくない。こいつに正しい罰を与えられるんは、俺だけや」

「真夜中、てめぇは俺を殺すために、それだけのために死んだのか！？」

「あぁ。お前に会うためにはこうするしかなかったからな」

「なっ……！」

　皇真夜中の目線が、父親から僕へと移る。

「そこの獄卒。教えて欲しいことがあるんやけど」