命を奪うたびに生え際が後退する聖剣

終わらせた男

「ねえお父さん」

「うん？　なんだい、エミュリー」

　薪割りの様子を見ていた愛する娘は、ふと思い至ったかのように話しかけてきた。

「どうしてお父さんの頭には髪の毛が無いの？」

「……あー」

「イーシャのお兄ちゃんにも、ドロトーも、レザレス王子も、みんな髪の毛あるよ？」

　純粋な疑問だったのだろう。小さく首を傾けながら問いかけてくるその顔は、心底不思議そうだった。

　思わず頭に手をやり、苦笑いを浮かべる。触れる頭部からはざらついた肌の感触が伝わってくる。

　斧を薪割り台に置いて近づいていくと、エミュリーは傍のトレイに置かれた水の入ったグラスを「ん」と差し出してくれた。

　私はグラスを受け取り、一口含む。冷えたそれを飲み下し、少し考えてから、私は正直に答えた。

「昔にね、使うと髪の毛が抜けちゃう剣を使って戦ってたんだよ」

　ぱちくり。ゆっくりな瞬き。そして。

「……ぷ、んふふ、もう！　そんなのあるわけないじゃん！」

　眉尻を下げ、からかうように笑う。その笑顔を見て、私も口元を綻ばせる。

「いいや？　本当本当。わるーい魔物と戦ってたんだ」

「髪の毛抜けながら？」

「髪の毛抜けながら」

　あたりにエミュリーの笑い声が響く。つられて私も大声で笑って見せた。

　ふと、旅に出ていたあの頃の光景がふと頭に浮かぶ。

　たまには、あの装備も掃除するか。

　自室の隅に飾られている、埃の被った無駄に頑丈な兜を思い浮かべ、私はもう一度大きく笑った。