【二足歩行】反乱軍に潜入したパイロットの俺が、ハニトラに引っかかって、二重スパイになった件について。ロボットの生体部品パーツに、されたくないので戦闘を頑張ります。（あぁ～早く転職してぇ。）【機動兵器】

第10話 決闘 ～美人オペレーターと、“トランプカード”～

『ヤア、面白（おもしろ）ソウナ、事（こと）ヲ、シテイルネ。　僕（ぼく）モ、混（ま）ゼテ、貰（もら）ッテ、イイカナ？』

　“首輪付き”の若者による、民間施設への非人道的な攻撃は、未然に阻止された。

　謎の“機動兵器”に、全てのミサイルを、撃ち落されたのだ。

　“反乱軍”の無線に割り込んできた、声の主は、特殊な加工が、施されていて、聞き取りづらい。

『僕（ぼく）ト、遊（あそ）ボウヨ？』

　二足歩行兵器としては、通常の機体のようだが、底知れぬ威圧感を感じるのだ。

　激しい『怒り』と、深い『失望』を。

　いいだろう。

　だが、もう、“遊び”は、終わりだッ。

「後退ッ！後退だッ！　旧市街の、外縁部まで、至急、後退せよッ！」

　“首輪付き”の若者は、一緒に“入団試験”を受けている新兵達に、指示をする。

　若者自身の機体も、“ブースト”全開で、別方向に移動する。

「……なにっ！　後は、任せた！」

「こいつは、ヤバそうなやつだねッ！退散するよッ」

　レーダー反応が、急速に遠ざかるのを感じる。

　素直な新兵達だ。

　好感が持てる。

　こいつの狙いは、俺だ。

　足手まといは、少ない方がいい。

　敵増援が、来る前に決着をつける。

　まずは、“スキャン”だっ！

　慎重に、“識別”しろッ！

　相手のＩＦＦ反応は、“味方”つまり、“反乱軍”所属だ。

　カラーリングも、トランプの♦ダイヤのマークが、肩にあるだけで、普通。

　機体構成は、さっきまでいた新兵共と、同じ。

　２世代前の旧式機だ。

　違うのは、両手の武装のみ。

　相手の機体は、軽量よりの中型機だ。

　右手武装は、高速連射式のレーザーライフル。

　左手武装は、ブレードだ。

　右肩は、安価なミサイルポッド。

　左肩は、ただのレーダーだ。

　特徴のない、凡庸な機体だ。

　勝てる、勝てるハズの相手だ。

　旧世代の“機動兵器”に、優れた“強化人間”である俺が、負けるわけがない。

『サア、“試験（しけん）”ヲ、再開（さいかい）シヨウカ？』

　よし！

　手数で、勝負だ。

　先手必勝、俺は、灰色の機体の、右肩に装備した、ミサイルを放つ。

　だが、ミサイルの描く機動は、通常のトップアタックの機動だけでない。

　機体を小刻みに動かし、ミサイルコンテナの発射角度に強弱をつけて打ち込む。

　回避予想地点には、アサルトライフルを、連射し続ける。

　相手の動きは、ひたすら、弾幕を張って妨害する。

　３方向以上からの、ミサイルの十字砲火だ。

　どうだ、回避しきれまい。

　ドドドドッ！！

　ダメだ、また空中で、撃ち落された。

　ミサイルの機動を、反（そ）らされた。

　こいつ、“ジャマー”機能持ちだ！

　電子妨害により、ミサイルが、正確な目標に、たどり着かず、爆発するわけだ。

　まさか、反乱軍に、これほどまでに、高度な技術力があるとはな。

　爆風が近そうな、至近弾は、レーザーライフルか、ミサイルで撃ち落している。

　まったく、大した腕だな。

　だが、ミサイル装弾数は、お前の装備より、はるかに多いぞ？

　いつまで、回避できるかな？

　ミサイルの爆炎が、相手の機体の周囲を包み続ける。

　ほうら、お前には、こっちが見えてない！

　その機体、オートロックを、あえて、切ってるだろ？

　ダイヤの機体は、レーザーライフルを爆炎に斉射するが、当たらない。

　爆炎の影、近い距離から、灰色の機体が姿が、ちらつく。

　俺の機体は、量産機だ。

　しかし、それでも、比較的新しい世代のマシンだ。

　特徴は、圧倒的な超加速、つまり、“ブースト”時間が、非常に長いことだ。

　しかも、強化人間の俺は、高速により発生する、パイロットにかかる負荷“Ｇ”のダメージに対して、高い耐性がある。

　機体の向きや進む方向を、空中で切り返しながら、相手の死角に急接近できるのだ。

　襲撃者の後方、爆炎の中から、灰色の機体が、スッと姿を現し、銃を構える。

　“首輪付き”の若者は、至近距離から、アサルトライフルの弾を叩きこむ。

　チぃ、避けたかっ！　

　相手の右手武装に、銃弾が命中し、敵機は銃を捨てた。

　青い火花を散らした後、銃が爆発する。

　よし、さっきから、連射してきて厄介な、エネルギーライフルを潰した。

　あとは、遠距離戦闘だ。

　手堅く、引き撃ちで、仕留めるだけだ。

　しばらくして、お互いミサイルを打ち尽くした、ようだ。

　連続で当てなければ、姿勢制御を狂わせるほどの、決定打には、ならない。

　しつこく背後を狙いあうのも、飽きてきたところだ。

　このままでは、やはり、最後は、“接近戦”になるか？

　さて、どうしてやろうか。

　灰色の機体は、広大な空き地の中心部で、足を止めた。

　“来いよ。”とでも、言うように、灰色の巨人が、手招きする。

　挑発に乗るかな？

　……来たっ！　

　敵機も、高機動を控え、慎重に空き地に、入ってくる。

　罠がないか、慎重にスキャンしているのが、わかる。

　俺は、外部に聞こえる拡声器で、名乗りを上げる。

「俺は、元“レッド・ショルダーズ”所属だ。」

　どうだ、ビビったか？

「ヘエ。アノ、噂（うわさ）ニ、名高（なだか）イ、皆殺（みなごろ）シノ、特殊部隊。」

　相手の機体からも、反応がある。

「ドウシテ、コンナ、所（ところ）ニ、居（い）ルノカナ？」

「俺は脱走兵だ。

　さっき、持ち逃げした金を、奪われてしまってな。

　反乱軍以外、他に、行くところも、稼げるあても、ないんだ。」

「フフッ、ソレハ、悪（わる）イ事（こと）ヲ、シタナァ。」

　♦の機体のパイロットは、可笑（おか）しそうに笑った。

　少し、機嫌が良くなった様子だ。

「僕ハ、“トランプカード”ノ、ダイヤ♦の７。」

「“元（もと）”国軍（こくぐん）ノ、君（きみ）ナラ、分カル、デショ」

　５３人の賞金首。

　“国軍”は、反乱軍の幹部を、“トランプカード”の絵柄に、なぞらえていた。

　兵士達に、賞金首たちの、顔と名前を、覚えさせるためだ。

　ダイヤ♦の７は、科学部門のトップだった、はずだ。

　確か、危険な生物、化学兵器を、研究している悪党だ。

　名前は、確か……。

「コードネーム：“アミール”か、いいだろう。その首、もらい受ける。」

　俺は、左手のブレードを相手に向けた。

　こいつを、ヤれば、俺は一生、遊んで暮らせる。

　衛星砲の照準器を、持っていれば、すぐに、片が付くんだが。

　！！

　ダイヤの機体が、肩武装をパージし、ブレード一本で、突っ込んでくる。

　間抜けめっ！

　俺は、超加速を後ろ向きにかけつつ、急速上昇する。

　ハチの巣に、してくれるわっ！

　不意に、空中にいる灰色の機体が飛んだ場所目掛けて、黄色の光の刃が襲う。

　避ける場所を予測して、光刃ブレードを、最大火力で、放ってきたのだ。

　無駄ァ！！

　灰色の機体も、ブレードを出し、二本の光刃が、鍔（つば）迫（ぜ）り合う。　

　両者ともに、両手が塞がっているように見えるが……。

　……終わりだな。

　防がれた時点で、お前の負けだ。

　至近距離から、ミサイルランチャーとアサルトライフルを叩きこむ。

　……避けたっ！

　後ろかぁ！

　再び距離をとり、振り向き様に、全弾を、発射する。

　広場で止まった俺が、弾切れだと、思ったか？

　引き撃ち、最高ぉ！

　っ！！！

　強い衝撃があった。

　機体の姿勢制御が、揺らぐのを感じる。

　どう……して……。

　敵は、打ち尽くし、切り離したハズ……。

　複数のミサイルが着弾し、灰色の機体の姿勢が、手足を伸ばしたように固まる。

　敵のジャミング、妨害だけでなく、相手ミサイルの弾道操作も、できるのか……。　

　次の瞬間、光刃ブレードの光が、灰色の機体を貫いていた。

　墜落した俺の視界には、俺のアサルトライフルを構えて、上から見下ろす敵機の姿があった。

　肩のダイヤマークが、返り血のように、赤く輝いていた。

　引き金にかかった、巨大な指が、ゆっくり引かれるのを、俺は黙って見続けた。

　外の拡声器と、俺の首の通信装置から、同じ声が響く。

「貴方（あなた）ノ、負（ま）ケデスネ。」