悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 出会い編

5

「どう思ってるんだ？」

「誰に聞いてるの？」

　質問を質問で返したら、言葉ではなく、睨み目で返された。

　その後も名指ししないところを慮るに、彼は誰にともなく問いかけたようだ。

「私は、困ってる人がいるって言うなら、力になりたいわ」

　少しの沈黙を置いて口を開いたのは【高嶺の美樹】だった。

「困っとるなんて、１ミリも書いてへんかったやろ」

「困ってる人があの会長のことを指すなら、話は別だけどな」

　【電脳】の反吐に、唾を吐いたのは【菩薩】だった。

　その不機嫌露わな顔に、私はわざとらしく眉をしかめる。

「あなた、本当に【菩薩】？」

「何が？」

　長髪を１つに結んだ男子生徒は、やはり不機嫌な顔で問い返してきた。

「あなた、あの【菩薩】でしょ？　何をしても怒らない。後光がさすほどの眩い笑顔で、すべてを許すって噂の」

「ちゃうやろ。仏の顔も3度までから、許す回数は３回いう回数制限ありや。その分我慢しとるだけやから、怒らせたらめっちゃ厄介。耳が早いこともあって、何を吹聴されるか分からへんってな。そんで、仏ほどの気高さは高校生にない言うことで、より身近な呼び名として【菩薩】呼ばれとるだけや」

　私の言葉を否定したのは【菩薩】ではなく、【電脳】の仇名を持つパソコンオタクだった。【菩薩】本人は大げさに首をかしげてみせるだけだった。

　生徒会と風紀しか知らないはずの【仇名】なのに、なんでこいつらはさも当然と知っているんだか。

「それで？　どう思うって、何に対して言ってんの？」

　話を切りかえたのは、松木だった。

「奈落の底につき落とす幽霊を明るみにして欲しい。だっけ？」

　嫌味の代わりに向けられたのは、噂にきく後光をさす笑顔だった。

　会長の言葉を確かめたい？　いや、【菩薩】が確かめたいのは、そんなことじゃない。

　鼻で笑って返すと、同じしぐさで返された。

「ここ、座っていい？」

「好きにしたらええやろ」

　松木の声に、つんけんした【電脳】の声が続いた。松木はそのまま、適当な席に座った。

「話すのよね？」

　私はそれでも立ったままの【菩薩】に確認する。まったく座る気にはならないけど。

「そうなるな。協力するなら」

　【菩薩】は視線を巡らせて、みんなの顔色をうかがっているようだ。

　そしてやっぱり、【菩薩】も席に着く気はなさそうだ。

「ねえ、座らないの？」

　松木の疑問に、皆が視線を巡らせる。

　少しして、誰からともなく、席に着きはじめた。