悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 出会い編

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　ため息がこぼれた。扉１枚隔てた向こう側に何が待っているのか、まったく想像がつかない。

　話し声１つでも聞こえてくれば。なんて思って耳を澄ませてみるけど、まったくの無音。ただ不安が募る。

　意を決して、扉に手をかける。開くまで数秒とかからなくて、すぐに中の様子を知ることができた。

　戸棚に挟まれるようにして、４人。逆光で顔は見えないが、男子生徒２人に女子生徒２人に間違いはないだろう。

「あれ？　もう、みんな居るの？」

　背中を軽く押されて、つんのめる。振り返ると、そこには松木（まつき）充（みつる）がいた。押しのけようとした腕を、軽くかわされる。至近距離に、吐き気を覚える。

「遅刻だよ～？　松木君」

「松木君？　まさか時季外れの転校生？」

「いつまでも待たせよって」

　開口一番に聞こえた言葉たちに、思わず眉根を寄せる。

「はい、自己紹介しようねー。西尾（にしお）くんに、槇村（まきむら）くん。それで、こちらの美少女は美樹（みき）ちゃん。よろしくねー」

　そんな空気を取っ払うような陽気な声で、手紙の主は一人一人を指示した。

「あなたは？　あなたの名前」

　自己紹介というのなら何より肝心な自分の名前を名乗りもせずに。

「この学校で私のこと知らない人なんていたんだね。すっごく珍しい」

　知らないわけない。いわくつきの生徒会長・煤原（すすはら） 葵（あおい）のことを知らないなんて、そんな奴もぐりに違いないだろう。

「煤原（すすはら） 葵（あおい）。生徒会長やってます」

　無垢な笑顔で名乗る煤原 葵は実に満足げで、腹立たしい。

「君たちを集めたのはほかでもない。やってほしいことがあるの」

「それ、俺たちやないとあかんのか」　

「君たちにしかできない大事なこと。それで、誰にも言えないこと」

　生徒会長は実に楽しそうに、いやらしい笑顔で唇に人差し指を当てた。表情豊かな彼女に、西尾のため息が続いた。

「学校の七不思議の証明。〈奈落の底につき落とす幽霊を明るみにして欲しい〉の」

　嫌そうな顔が２つ、訳が分からないという顔が１つ、そして我関せずな顔が１つ。

「分かってると思うけど、拒否権はないよ？」

　実に楽し気な顔に、燃やしたはずの紙面の文字が、脳内を埋め尽くした。