悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 出会い編

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「そもそも学校の七不思議って何があるの？」

　松木の質問に、【菩薩】は嘆息をこぼした。

「美術室のモナリザ、化学室の人体模型、音楽室のピアノみたいな定番なものから、職員室の魔物なんていう独特のものまであるけど」

「奈落の底の幽霊は、この学校特有やな」

「それで？　その内のどれが実証されてるの？」

「七不思議ってそもそも実証されるようなものじゃないだろ」

「幽霊を実証ってあほくさい」

「じゃあ、さっきの人にもそう伝えればよかったんじゃない？　帰るのを見送るんじゃなくて」

　松木は椅子をギイギイと鳴らして、余裕をひけらかす。

「お前が伝えて来いよ。懸念することが何もないならな」

「好きであんな戯言に付き合うわけないやろ」

「大久保さんもなの？」

「あんたに話すことは何もないわ」

　松木を睨むと、鼻で笑って返された。

　忌々しい。なんでこんな奴と言葉を交わさなければならない。

「なら、どうするの？　彼女のお願いは、私達にはどうすることもできないんでしょう？」

　お願いとは、実に可愛い言い方をする。なんて思ったのは、きっと私だけじゃないはずだ。

　【菩薩】も【電脳】も、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　【高嶺の美樹】は脅してきた相手にも、救いを与えそうだ。

「実証とは言ってないわ」

「証明だな」

「明るみやろ」

「明るみと証明って、同じ意味じゃない？」

　松木の聞き返しに、誰も返事はしない。

「まあ、見ている奴はいるしな。幽霊か実物かは別として」

「実物なら、明るみにすることはできるで。せやけど、そうなると」

「殺人未遂、だな」

【菩薩】と【電脳】からスラスラ出てくる言葉は、私の眉間のしわを増やした。

　残念ながら私は、この学校の七不思議に明るくない。

「どんな七不思議？」

「屋上に呼び出されて、振り向いたら白いワンピースを着た幽霊がいて、気づいたら落ちてた」

「いつも植木に助けられて、怪我を負うけど死にはせん。計ったように、いつもA 邸の雁木に落ちるんや」

「もしかして、実際に被害者がいるってこと？」

　２人は視線を合わせるわけでもなく、何か言いにくそうに――いや、これはまだ説明をしなければいかないのかとでも言いたげに、少しの間を置いた。

「噂では。突然大けがして、学校を休んだ奴らが、そうなんじゃないかって言われてる。でも、大事になってないだろ？　だから、あくまでも噂だ」

「何人いるの？」

「３人や。今のところ」

「確認したやついるんじゃない？」

「みんな否定してる。幽霊なんていないってな。幽霊に呼び出されたって騒いでたやつまでもな」

　今度は説明を終えて、間ができた。

　この間で各々が何かを考えているなら、どれだけまともな集まりなんだろう。

　そうじゃないことは一目瞭然だった。

　【菩薩】は青空を横目に上の空だし、【電脳】はお友達のノートPCと楽し気に会話中。松木は天井を見上げて無を描いている。

「ねえ、待って。奈落の底に突き落とす幽霊？　それとも、奈落の底の幽霊？」

　ふと湧いた疑問に

「それ、意味あるか？」

「幽霊を実証しろ言うのと同じくらい、馬鹿くさい」

「大久保さんって、言葉遊びが好きなの？」

　返ってきたのは嫌味の羅列。