残香の先に

第4話 百合

キーンコーンカーンコーン

キーンコーンカーンコーン

授業が終わる音が学校に響き渡る。

「よし、今日はここまで。夏休みだからって羽目外し過ぎるなよ〜。」

各自が片付けをはじめる中、担任の土田（つちだ）の声が響き渡る。

「やっと終わった〜。明日から夏休みだな、朝陽！」

超絶元気な声で俺に声をかけてきたのは、小学校からの親友でもある、久田（ひさだ） 透（とおる）だ。

「そうだな。って言っても、透は部活三昧なんだろ？」

「引退試合も近いからな。朝陽だって、沢渡さんと沢山会えるから嬉しいだろう？」

「沢山会えるって言っても、昨日もその前も会ったし、なんなら今日も会うんだぜ？いつもと変わらないだろ。」

「またまた、そんなこと言っちゃって。本当は嬉しい癖に。」

透はからかうように、朝陽の髪をくしゃくしゃにする。

「うっうるさい！！ほら！部活のやつが迎えに来てるぞ！！早く言ってこいよ！」

「あっはは、怖い怖い。それじゃあ部活に行きますかね。また連絡するな。」

「おう、頑張れよ。」

嵐のようにやってきた透は、瞬く間に仲間に囲まれ、去っていった。

「さて、俺も行くかな。メールに、明日はおばあちゃんのところって入ってたな。」

百貴の言うおばあちゃんのところは、村に1つだけある駄菓子屋のことだ。俺の家から少し距離があるから、急がなくてはいけない。

「約束は15時、今は13時。う〜ん、ギリお昼は食べれるな。」

家に昨日の残り物があったはず。なんて、考えながら、俺は学校をでた。

ガラガラッ

「よっばあちゃん、邪魔するぜ。」

「あら、朝陽くんじゃないか。いらっしゃい。今日は百貴ちゃんと一緒じゃないんだね。」

「その口振りだと、百貴はまだ来てないみたいだな。今日はここで待ち合わせてるんだ。ってことで、少し待たせてもらうよ。」

「そうかい、そうかい。本当に2人は仲良しさんだねぇ。ほら、ここの椅子に座って待ってると良いさ。」

ばあちゃんはそう言うと、レジ横に置いてある椅子を貸してくれる。

「ありがとう、ばあちゃん。」

駄菓子屋の時計を見ると14時50分をさしている。

「とりあえず待つか。」

カチカチカチカチ

カチカチカチカチ

時計の音だけが店に響き渡る。

「遅い。さすがに遅すぎる。」

時計はすでに16時をさしている。

「あいつが理由もなしにドタキャンするなんてありえないしな。大丈夫か？なんか事故にでもあったか？」

いつもの百貴ならありえないことが起きて、俺は動揺を隠せなかった。

「とりあえず電話かけるか。」

プルルルッ

プルルルッ

ツーツーッ

「繋がらん。んー、とりあえず留守電はいれたし、気づけば折り返してくるか。」

はあっとため息をつきながら立ち上がる。

「ばあちゃんありがとな、いったん外出るよ。」

「おや、百貴ちゃん来てないけど良いのかい？」

「なんか連絡つかなくてさ、とりあえず海岸の方でも歩きながら待つことにするよ。」

「そうかい、なら良いんだけど。暗くなると危ないから気をつけるんだよ。」

「わかってるよ。んじゃ、ありがとな、ばあちゃん。」

ガラガラッ

店の扉を閉め、俺は海岸に向かって歩き出す。

「そういえば、何も買わずに出てきちまったな。今度沢山買わないとな。」

ペタペタとサンダルを鳴らしながら歩いていると海岸にでる。今朝来た砂浜とは違い、こちらはゴツゴツとした岩に囲まれている。海が岩に叩きつけられ、大きなしぶきをあげている。

「こっちも潮の匂い凄いなぁ。海だから、あたりまえか。」

1人でノリツッコミを繰り広げながら深呼吸をする。鼻いっぱいに潮の香りと、百合の香りが入ってくる。

「ん......？百合の香り...？こんなとこに百合なんて咲いてたか？」

不思議に思い、辺りを見回すがそれらしいものは見当たらない。匂いの強さからして、近くに、しかも大量に咲いてないとありえない程の匂いの強さだ。

「いったいどこから.........」

もう一度、鼻で深く息を吸う。

「あっちからか？？」

風上の方に顔を向ける。どうやら、海岸沿いに進んだ崖上の方からきているようだ。

「まさか...な...」

百合の香り、昨日の百貴の事を思い出すと、どうしても結びつけられずにはいられなかった。これは何かの勘だったのか、はたまた、俺にも実は特殊な力があったのかは分からないが、とにかくそこに百貴がいる。そんな確信があった。

俺は焦るように走り出し、崖上に繋がる坂道を駆け上がる。

「はぁっ、はぁっ」

息が上がる。喉がいたくて、心臓がうるさい。

そんなことお構いなしに、崖の近くに進んでいく。深く息を吸わなくてもわかる、鼻を突き刺す程に強い百合の香りと崖際（がけぎわ）に広がる血溜（ちだまり）まり。そして、その中央には靴がある。

何度も見てきた。見間違えるはずがない。

そう、、、百貴の靴だった。

「は...？嘘だろ？」

脳が混乱する。百合の香りが。目の前に広がる赤色が。百貴の靴が。朝陽の思考を埋めつくし、停止させる。

「はっ...はっ......嘘だ...嫌だ。ゆき...いやだ。」

涙が滲み、上手く呼吸が出来ない。足から力が抜け、その場に座り込む。そして、そのまま俺の意識は途切れた。

バタンッ。