ヒトガタ

第6話

「さあ、どうなんだろうな」

　反応に困って、黙るしかなかった。やけに空気が重くなったような気がして落ち着かない。

「でさ、引いてあったテンションゴムを人形の太腿（もも）部分から抜こうとしたら。こいつがさ、やけに引っかかるんだよ」

　佐藤がふいにこちらへと視線を向けた。真剣だった。こころなしか身を乗り出し、こっちをうかがうような目つきになった。

　こう、と右手を持ち上げ、なにかを持っているように軽く握り、胡椒（コショウ）の瓶（ビン）でも振るような動作をする。

「音がするんだよ、軽い、乾いたものが摩擦で動くような」

　ざわり、と砂混じりの布で擦られたような寒気が背筋に走った。騒がしい店内から音が失せたかのように思えた。

　厭（いや）な想像が浮かぶ。

　かさかさした、軽い音。筒状に内部が空洞になった人形の足から、聞こえるようだった。

「振ると出てきたんだよ」

「なにが」

「こう……──」

　右の親指と人差し指で作った円型から、左手でパラパラとなにかが落ちてくる身振りをする。

　バラバラになった、なにか。

「──節足動物の大量の脚」

　思わず息を飲んだ。変な声が出なくてよかった。

　節足動物と言えば百足（ムカデ）だろう。瞬時に、『蠱毒』という言葉を想起した。

　古代中国で行われていたという呪術。ムカデ、ゲジ、蛇、蛙などを集め、百匹を共食いさせ、勝ち残った一匹は神霊となる。それを用いて、他者に害を為したり、思い通りにしたりする術をかける。

　佐藤はこちらを注視している。

　目を開いて、おたがいを見合っていた。

　しばし静止していたかと思うと、いきなり佐藤がこちらの肩を強めに、ばんと叩いた。

「んなワケねえだろ。ホラー映画じゃあるまいし」

　必死に笑いをこらえているのを見て、担がれたのだと悟った。

「なんだよ、まさか……ぜんぶ嘘かよ！」

　目を細め、喉の奥で笑っている。いやいや、と言い、手をひらひらと横に振った。

「おまえがやけにビビってるから、ちょっと引っかけたくなったんだよ」

　入ってたのはマジだよ、と付け加える。

「押し込んであったから、なかなか出てこなくてさ。ピンセットで引っ張り出したら」

　ほら、と佐藤は斜め上を見た。過去を思い起こしている。

「あれだ、香典袋の高いやつ。脚の内部に収まるていどだから小さいんだけどな。あれみたいに、上下を折りたたんだ紙に包んであった」

　まんまとしてやられた。腹立ちまぎれに訊ねる。

「いったい何がだよ」

「髪」

「カミ……？」

「そうだよ、髪の毛。と言っても細く切り刻んで、念入りに短くしたやつが大量に挟んであった。ああ、あと睫毛らしいのとか……下の毛っぽいのも」

「は？」

「気持ち悪いだろ？　しかもご丁寧に両足に仕込んでやがってさ」

「は……あぁ？」

　人毛の細切れに込められた想念とは、いったいどのようなものだろう。考えようによっては、虫の脚よりも始末に負えないかもしれない。前の持ち主は、なにを考えてそんなことをしたのか。

「佐藤、おまえどうすんだよ、それ」

「ああ、もう供養してもらったよ」

　えっ、と声が出た。

「菩提寺に持って行って、相談したんだ。だからもう平気だろ」

「って、おまえ、人形も納めたんだろうな。いっしょに供養してもらったんだよな？」

「は？　そんなわけねえだろ、なんで本体まで納めなきゃいけないんだ」

　心底、意外そうに佐藤は声を出した。

「いったい、いくらしたと思ってるんだ」

「いくらって……」

　金の問題じゃねえだろ、と言いたくなる。