第5話
見えざる力がかちあって、電流がはぜたかのような感じがした、と佐藤は話した。
「なにが怖いって、人形がこっちを見てるわけないんだよ」
外してあったんだよ、と大きなため息をついて佐藤は続けた。
「ヘッドに目玉は入れてなかったんだ」
「え……」
「大体、あんなふうにカツカツ固い板にぶつかりまくってたら、ガラスが欠けるかと思うだろ。白目ならまだしも、
「そっちかよ」
「そりゃ無いはずの目玉と目が合えば、
憤慨するかのように酒をあおると、息をつき、冷静さを取り戻す。
「さすがに慌てたけど、よく見たらやっぱり人形に目玉なんて入ってなかった。だから、俺が寝ぼけただけかと思ったんだけどさ」
「うん」
「別件で問題が起こった。返って来ちゃったんだよ、目玉が」
「え？」
「オークションで発送したやつ」
「落札者に届かなかったのか？ 宛先不明？」
「いや、先方の都合による返品」
「ええ……？」
「理由もなにも書いてなくってさ、ただ、お返しします、返金は不要です、って付箋が貼ってあって」
「どういうことだよ」
「さあなぁ」
佐藤は不可解だとばかりに顔をしかめ、首を傾げた。
「単に気に入らなかったのか」
「だけど返品してくるような相手なんだから、ふつうは金返せって言うもんだろ。もしくは……届いてから、なにか、よほどよくないことでも取引相手の身に起こったとかでなければ──」
口走ってみて、自分でもなにを放言してるのかと考えた。
佐藤が先方と連絡を取ろうとしたら、相手はサイト利用の退会手続きまで終えていた。送り先の住所はわかっていたから、小為替にして郵送したら、受け取り拒否で返ってきてしまったそうだ。
念の入れように、あっけにとられたらしい。
「どうすりゃいいんだよ、これ」
「それって、返金されても困るっていう意思表示だろ？ ありがたく受け取っときゃいいんじゃねえの？」
「そうはいかねえだろ」
困るんだよな、とひどく迷惑そうだった。こういうところは義理堅い。
金はしばらく預かっとくか、と言うものだから、いつまで待つんだよ、と返す。
「一応、警察に届けとくか……」
「受理してもらえるかすらわからないぞ」と応じると、佐藤はため息をついた。好物だと言って頼んだ、ぬか漬けの茄子を口に放り込む。
佐藤の手元にあるのは、いわくつきの人形なんじゃないか、と疑いつつあった。
「話はこれだけじゃ終わらないんだ」
「はあ？」
「こうなると人形自体が気になってきてさ。振ってみるとなんだか、中で引っかかってるような音がするんだよ。本体の内部に通してあるテンションゴムを外して、分解してみた。そしたら」
新たに注文をしていた串焼きが届いた。佐藤はさっそく串を取り上げ、肉をひとくちかじってから続けた。
「胴体の内側を覗いてみたんだよ。そしたら胸の中央に、よくわかんない紙が貼ってあってさ」
「なんだって？」
「このくらいのやつ」
親指と人差し指で、四センチほどの幅を取ってみせる。
「剥がしてみたらさ、なんか書いてあるんだよな、赤い文字で」
当事者であるのに、どこか他人事のような口調になっている。
「紙のほうは古びていて泥水に浸けたような色になってるし、水性ペンで書いたっぽくて滲んでて、子どもの文字みたいな筆跡がのたくってて判読できねえんだよ」
「それって大丈夫なのか」
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