ゆらぐ世界の境界紋

彗星界／愛弟子

　焼けた残り火がくすぶる、暗く静かな世界。

　見上げても空に星は無く、ただただ黒い闇だけが広がっている。

「あの星も全部、君が壊したってことでいいの？」

『まァ……オレはそういうモンなんだよ。この星じゃ、破滅の象徴とか言われて』

　闇の中で、大きな何かがうごめいた。

　姿はいまだ、よく見えない。でも僕には、それがあいつであることが分かっている。

『実際のところ、自分でもよく覚えてネェんだけどな。静かな空を流れて、何かにぶつかって……今回はたまたま、星自体はブッ壊れなかったんだけどよ』

　もしかしたら、こいつは境界のむこうの異世界には、そもそも存在しないのかもしれない。あちらの世界で巻き起こった災害が、そういう生き物だと思われて、境界に映し出された。そして僕らの世界の影響も受けていて……

「……<彗星界龍アルグラド>」

『ん？　それ、オレの名前か？」

「うん、今考え付いた。大体さ、全部が全部頭に浮かぶって、変なんだよね」

　ホウメツもアスドゴルドもラビュラドリも。

　それらの元となる存在は、確かに別の世界にいるんだろう。

　僕はそれを境界の有り様から読み取ったんだと認識していたけど、本当はちがう。

　この名前は、僕らがそうと認識した瞬間に、そういうことになったんだ。

　僕らが転写で界獣の姿に変わるように、界獣も僕らの頭の中を転写して、そうなる。

　具体的になにが変わるかっていったら、あんまり変わんないんだろうけど。

　少なくとも……僕らが界獣の名前を呼ぶことは、出来るようになる。

（名桐さんが名付け下手っていうのも、同じ理由だよね）

　名桐さんは『境界紋』が嫌いだったから、関わりたくなかったから、呼べない。

　それだけの話なのだ。そうすると、最初に会った日にあの人が言っていた、「メンタルの問題だから」という言葉にもうなずける。

『で？　目が覚めたらテメェ、どうするんだよ』

「行く場所は決まってるよ。どこだかは分からないから、行き当たりばったりだけど」

『はァ～……夏の暑さで死ぬなよ？　オレだってテメェは心配なんだゼ？』

「うん、ありがとうアルグラド」

『……じゃ、そろそろ起きろ』

　アルグラドは答えて、翼を大きく広げた。

　こうこうと、翼の中に光が満ちる。

　光の無い宇宙に、それは星のようにきらめいて、界獣の姿を照らし出す。

　人間の世界で言う所の、それはドラゴンだった。夜空色の鱗を持つ、輝く龍。

　僕はその姿をハッキリと目で認識して、まどろみの中に落ちる。

　＊

　自宅だった家の外観を、しばらく目に焼き付けた。

　マンションの三階の角部屋。僕が生まれた一年後に越してきた家。

　ながめていると、その部屋の扉が開く気配がして、僕は足早にその場を去った。

　平気だ、大丈夫だと自分に言い聞かせたけど、それでも涙は止まらなかった。

　泣きながら歩くのは嫌だから、僕は道の端に座り込んで、感情が落ち着くのを待つ。

　だけどなかなかその時は来ない。荒い息で咳き込んでいると、「大丈夫？」と声がする。

　見上げると、そこには知っている少女が立っていた。

　黒縁メガネの奥の目で心配そうに僕を見つめて、「ティッシュ持ってるけど、いる？」と差し出してくれる。

「……ありがとう、一枚もらうね」

「うん。……あ、ごめんね、急に話しかけたりして」

　少女は困った顔をしながらも、僕のそばから離れなかった。

　鼻をかんで、もう一度お礼を言ってから立ち去ろうとすると、「待って」と彼女は僕を引き留める。

「あの。私、記憶力良い方なんだけど、自信なくて……もしかして、会ったことある？」

　ああ、と思う。

　その言葉を聞くの、何回目だったかな。

　だけど僕は首を振って、「初対面だよ」とウソを吐く。

「そう、なんだ？　ごめんね、変なこと言って」

「いいよ。知り合いに似てたのかな。声かけてくれてありがとう、落ち着いた」

「うん。……ええと、それじゃあ私は行く、けど……」

　目を伏せて、少女は考え込む。

　僕もすぐには立ち去りはせず、彼女の言葉の続きを待った。

「……名前だけ、聞いてもいい？」

　彼女の問いかけに、僕はちょっと迷う。

　そういえば、ちゃんと考えてなかったな。同じ名前じゃ無理が出るだろうから――

「――名桐。名桐ミツルっていうんだ」

　思いついた名前を口にして、悪くないなと小さく笑んだ。

　勝手に借りたと怒られるかもしれないけど、下の名前は、そのまま使いたかったし。

　名桐ミツル。少女は僕の名前を何度か口にして、うんと大きくうなずいた。

「覚えた。今度はまちがえないハズ！」

「どうだろうね。でもありがとう、もう忘れないでね」

　さようなら、漆原レイナさん。

　僕はそう言い残して、生まれ育った町を去った。

　秋目ミツルという人間は、この世にもういない。

『境界紋』の、アルグラドの力を応用して、僕は僕という存在を壊した。

　界獣たちに名前を付けられるのなら、僕らを界獣側で名付け直すことだって、出来るんじゃないかと思ったからだ。そうして僕はアルグラドの力を借りて、誰でもない、一人の『境界紋』持ちの少年として自分を認識し直した。

　秋目ミツルがいないのだから、秋目ミツルが起こした町の爆破も無い。

　そうして町は大した被害も無く元の日常を取り戻したのだけど……

　そこに、僕の居場所はない。親も友だちも誰も彼も、僕という存在を忘れている。

　思い出させてしまったら、きっとその時、町の爆破も思い出されてしまうから、それで良いのだと僕は思っている。

　それから僕は、数週の放浪生活の果てに、ようやくその場所を探り当てる。

　封紋師たちの活動拠点。山奥のその建物へと足を踏み入れた僕は、封紋師であろう男にこう名乗る。

「初めまして。僕は名桐ミツル。封紋師、名桐キウの弟子です」

　このようにして、僕（秋目ミツル）の世界は根本から壊れてしまい。

　僕（名桐ミツル）の新しい生活が、始まっていくのだった。