りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！ ――デジタル・ドラゴン花鳥風月――

第122話 悪巧み？

……怒られるのは、理不尽じゃないだろうか。

「知らねえヤツについて行ったらダメだって、あれだけ言ったよな？！」

「ちゅいて行ってない。りゅーが、ちゅれて行った」

「そうじゃねえぇ！　お前、賢いんだから分かるだろ？！」

頭を抱えるリトが、もどかしそうに自分の髪をかき混ぜた。

つまり、リトは他人との接触を禁じていたのだろうか。

だけど、そうすると店の人も図書館の人も、皆他人だけれど。

「むじゅんが生じるとももう」

海鮮焼きで少々磯臭くなった口内を、柑橘のジュースで洗い流して眉根を寄せる。

「何がだよ！　そんな難しいことじゃねえわ！」

不機嫌なリトが、大きなコップで中身を煽った。

リトのルールはリスクを避けるためのものだろう。

だから、私はリスクを下げるために、大人を連れた行動を取ったのだけど。

リトにとって特定の「他人」の接触は想定内であり、リスクと見なしていない可能性が高い。ただし、リトの想定外の「他人」はリスクであると。

これは、あれだ。暗黙的なニュアンスの理解。

私が、非常に不得手とするもの。

「むじゅかしい……」

ルールの適用範囲や前提条件が明確に定義されていない以上、理解は困難。

結局リトが話を聞きたがったので、こうして露店のテーブルで軽い食事を済ませている。

お風呂に入りたかったのじゃないのだろうか。

「そもそも、なんでそんな……やつを選んだんだよ」

「かっこいいおにいたん？」

バキリ、と音がした。

「りと、コップ壊しただめ」

「う、うるせえ！」

頑丈そうな金属製のコップが、無残な形に変形している。

お店のコップなのに。

あの冒険者を選んだ理由は明確だ。

「冒険者で、ちゅよそうだったから」

あとは、急いでいる様子がなかったから、といったところか。

「……俺よりもか？」

不貞腐れたリトが、頬杖をついて私を見据えている。

ふと、私は違和感を覚えた。リト、怒っていたのじゃないのだろうか。

何となく、叱られているとは違う雰囲気を感じて、席を立った。

「……何だよ」

リトの膝に無理矢理身体をねじ込むと、その胸元をぽんぽん叩く。

「りとが、一番ちゅよそう」

強そう、と言うよりも実際強いだろうし。

見上げると、ふいと視線を逸らされた。だけど、少し機嫌は直ったろうか。

どうしようか、ぽんぽんもしてみたし、私はもうこれ以上手札がない。

と、もそもそポケットから出てきたファエルが、何やら耳打ちした。

なるほど、ここでも『とっておき』が使えるのか。

「りと」

「いてっ……おい！」

長い髪をぐいぐいたぐって引き寄せると、その首筋に腕を回した。

「――りとが、一番かっこいい」

今にも何やら小言を言いそうだった口元が、リトの身体が、ピタッと止まった。

少し身体を離して、銀の瞳を見上げる。

あんまり効果があったものだから、少しおかしくなって笑みが浮かぶ。

そうか、分かった。私も、リトがラザクやファエルの方がかわいいと言ったら嫌だ。

つまり、そういうことだ。

「りとの方が、かっこいい」

間近く銀の瞳を覗き込んで、はっきり宣言した。

「～～～～っ！！」

唐突に私を下ろしてテーブルに突っ伏したリトが、完全に顔を隠してしまった。

「りと？」

もしかして、まだ足りないだろうか。

もうコツを掴んだ私は、その背中を撫でながら、何とか顔を覗き込もうとテーブルに頬をつけた。

「りゅー、りとがしゅき」

「ぐっ……分かった！　いい、もういい！」

呻くように私の口を塞いだリトが、今度は私を抱き込んで丸まった。

「……ダッセぇ～～。俺、情けねえ……」

顔は見えないけれど、今度はひどく沈んでいるように見える。

「いやそれマジよ？　マジダサ。保護者カッコ悪すぎぃ～！」

腹を抱えて笑うファエルが、ビシッとリトの指で弾き落とされた。

リトはカッコ悪くない、ちゃんとカッコイイから大丈夫だ。そう言ってあげようと思ったのに、しっかりぎゅうぎゅう包み込まれてままならない。

「帰るか……」

ややあって大きなため息を吐いたリトは、なぜか肩を落として宿まで戻ったのだった。

「――明日あたり、お前と行ける依頼を考えるか」

数日ぶりのお風呂に入りながら、リトはやっと機嫌を戻したみたいだ。

ゆったり浴槽に身体を広げて仰のくと、独り言のように呟いた。

「りゅー、そうする！」

「なら、別に朝早く出る必要はねえな」

「りゅーも、依頼受ける！」

だって、私のお金はもうない。しっかり稼がなくてはいけない。

薬草を採って得られるお金は思ったより少ないし、他はないだろうか。

「お前が、つうか俺が受ける依頼だからな。討伐じゃお前が活躍できねえし、採取系にはなるだろうな」

採取系でも構わないけれど、ひとつ、不満がある。

「りゅーも、たかかう方法教えて」

リトは、中々教えてくれない。戦えなければ、外でのリスクは跳ね上がるというのに。

一時的に剣の使い方は教わったけれど、どうも私は剣に向いていないらしい。

「そうは言っても弟子はさぁ、究極のドンクサじゃん？」

小さな桶で一人風呂を作って、鼻歌など歌っていたファエルが、そんなことを言う。

頷きかけたリトが、慌てて視線を逸らした。

私は、そんなに鈍臭いのだろうか。

「りゅーは、まだちいちゃいから！」

憤慨してお湯を叩くと、苦笑して顔を拭ったリトが、ほかほかの大きな手で私のおでこをなで上げた。

「だからな、まだ小さくてうまく動けねえなら、それはそれで問題だろ？」

それは、確かに。

鈍臭いと、冒険者は無理なんだろうか。

だけど、私は大きな魔物を倒したこともある。

きっと、不可能じゃない。

次に図書館に行った時は、戦う方法を調べよう。

私は密かにそう決意したのだった。

ほかほかサラサラになった素肌が、冷たいシーツに触れて心地良い。

部屋の隅で武器の手入れをするリトを眺めながら、私はベッドの上でころころ転がっていた。

「わが弟子よ、戦うことを所望するならば、疾く魔法書を入手することよ」

丁寧に翼を拭っていたファエルが、ふいに視線を巡らせると、厳めしい顔でこっそり告げた。

どうしてこっそり？　口を開こうとした私に、しいっ！　と指を立ててみせる。

「あの過保護者に気取られるでないわ！　些細なリスクでも、魔法の習得を阻止されるのが目に見えておる。我らで力を蓄えるのよ。弟子が強くなることに、何ら不都合はないであろう？　過保護者の気苦労も減るというものよ」

なるほど、リトは生活魔法だってあんなに慎重だったもの。

しいっと人差し指を唇につけ、私も頷いた。

「でも、魔法書あってもお金ない」

「そこよ。明日ギルドへ行った際は、町中依頼が鍵になると心得よ。過保護者に気取られぬよう、重々気をつけて探るがよい」

私は、思わず目を輝かせた。

そうか、リトがいない間に、私が依頼を受けたっていいのだ。町の外へ出るのは禁じられているけれど、町中で過ごす分には問題ないはずだ。

こっそり働いてお金を貯めて、魔法書を購入する。

「でも、りゅー依頼受けらえる？」

こそこそファエルに耳打ちすると、チッチッ、と指を振られた。

「弟子は考えが足りぬ。誰も依頼を受けるとは言っておらんわ。そんなことをすれば、過保護者に筒抜けになる故」

言っていたことが違うではないか、と困惑に首を傾けると、ファエルはいっそう声を潜めた。

「何も、ギルドを通さなくとも仕事は受けられる。違うかな？　町中依頼の傾向を見て、直接依頼を受ければよい。もちろん、リスクはある。けれど、それは命のリスクでは……ないであろう？」

私は、深々と頷いた。

その通りだ。その場合のリスクは、金銭的なもの。

たとえ踏み倒されても、買い叩かれても、その程度のリスクなら許容できる。

私はちら、とリトを見て、ファエルと顔を見合わせて頷き合ったのだった。