蛇女の足

第4話

　蛇姫様の小屋に入る前にひと悶着ありました。

　子供は入れられないと言われてしまったのです。

　受付にいたのは、暗くて顔はわかりませんが、だみ声でシャツの腕からは極彩色の絵が見える男でした。

　私は十歳でしたが、望んでも叶わないことの方が多いことを知っていました。

　大人にダメだと言われたらすぐに諦めるどころか、そんな望みを持ってすみませんと、萎縮してしまう程でした。

　小屋の前で、断られた時もそうでした。

　トメさんはいいが、私は入れてもらえない。

　そう言われた途端に、とんでもない大罪人だと非難された気がして、私はその場から逃げ去りたくなりました。

　ところがトメさんは、大人の男に食い下がったのです。

　私も入れてやれと、言ってくれたのです。

　私はトメさんに、やめてくれ私は帰ると言いたかったのですが、あまりにも恐ろしくて声も出せませんでした。

　身体に絵が描いてある男が怖いのではありません。

　そんなのは、私が育った地域には大勢います。

　私が怖かったのは大人です。

　ささいなことでも大人に逆らったらひどい目にあう。

　私はそのことを、養母から叩き込まれていました。

　トメさんが言い合っていると、別の男が近づいてきました。

「別にいいだろ。金が入れば」

　小屋にいた男がペコペコした様子からすると、上の人なのかもしれませんが若い長袖の開襟シャツの男でした。

「この子、◯食堂の子だ」

「ああそれで、この子、アザだらけなんですね」

　その開襟シャツの男のお陰で、私は小屋に入る事が出来ました。

　小屋の中はとても暗いのですが、その先に光が見えました。

　大人になって、私は瀬戸内海のアート巡りのツアーに参加したことがあるのですが、その中で光を体感するという建物に入った時、蛇姫様の小屋を思い出しました。

　無音で真っ暗。

　でも大勢の人の気配は感じます。

　私よりずっと背の高い大人たちが、小屋の奥の光を見つめていました。

　あの光の下に囚われた蛇姫様がいるのだ。

　そう思った私は、蛇姫様に祈りました。

——私はあなたを慕っています。悪い人間ばかりだと思わないで下さい——。

「見ないの？」

　小屋に入った途端に、人をかきわけてさっさと前に行ったトメさんが戻ってきて、私に言いました。

「会う」

　私が言うとトメさんはまた光に向かいました。

　私もトメさんの後ろについていきました。

　光の下には女の人がいました。

　看板に描いてあるほど美しくはなく、きらびやかな服も着ていませんでした。

　ごく普通のTシャツに短パン。

　ただ両腕はなく、片足も膝から先はありませんでした。

　その人は、残った足先に筆を挟み、何かを書いていました。

　口上を述べて、足で書いた色紙を売り込んでいました。

　私はただただ、その人の足を見ていました。

　上半身は全く動かないのに、その足先だけは別の生き物のように見事な動きをしていました。

　トメさんは千円払って、その色紙を買いました。

　色紙には『南無阿弥陀仏』と書かれていました。

　その夜、私は熱が出たように身体が熱くなり、なかなか眠れませんでした。

　指に筆を挟み、文字を書く蛇女の足。

　あの足が頭の中でぐるぐる回っていました。

　私は布団の中で、自分の下着を取りました。

　冷たい布団の感触が、火照った熱を冷まし、すーっと心地よくなりました。

　誰から教わったわけでなく、何かを観たわけでなく、これが私の最初の自慰体験です。