行方不明

第10話

　その後、住職の息子は逮捕された。

　警察が住職の息子を尋ねたら、すぐに自白したということだった。

　玄関先で思い余って泣き崩れてしまったようだ。

　それだけ、小心な男だったということなのか。

　事件当日。男は法事の後、車で村の中を流していた。

　女の子を物色するためだ。

　運よく妹を車に乗せて連れ去ったが、いたずらしようとして騒がれたため殺害。

　家族のいる自宅には連れて帰れないため、山に埋めたということだった。

　実はこの男は似たようなことを何度かしていたが、昔は性被害に遭うのが恥ずかしいことと思われていたから、誰も名乗り出ていなかった。嫁入り前にそうした被害に遭っていると、破談になることもあった時代だ。特に田舎だから、面白可笑しく尾ひれがついて言いふらされるのが目に見えていた。

　俺の話では妹が生きているということになっていたが、実際は殺害されて土に埋められていた。だから、俺のことが新聞にのったり、表彰されることはなかった。俺が警察に行ったことは親にも話したことはなかった。

　俺が覚えているのは、両親が民事で訴えて賠償金を得たということだけだ。

　両親は、その後はそれほど悲しんでいなかったと思うが、二度と寺には行かなかった。

　俺は何度かその寺に行ってみたが、妹に会うことは二度となかった。

　あの世で行儀作法を身に付けて、俺たち庶民には手が届かないような、いい暮らしをしているかもしれない。