虹の彼方に～同性愛が『普通』の世界で～

最終章 虹の彼方に

　「そんなことがあったんだ。頑張ったね」

　数日後、僕はミサキへ家族間で起きたことを報告した。

　僕は、肩をすくめる。

　「まあ、そのせいで、家族は誰も口を聞いてくれなくなったよ」

　「転向療法のことは？」

　「何も言ってこなくなった。完全には諦めてはいないみたいだけど、さすがに弁護士のことに言及されたら、引っ込めざるを得ないんじゃないかな」

　廊下にある窓際で話している僕らの背後を、他の生徒が通り過ぎていく。

　現在は、昼休みだった。僕とミサキはプライドパレードに参加して以降、校内でも頻繁に接するようになっていた。

　ミサキは目の前の窓枠に手をかけ、外を眺めながら言う。

　「これから家族と、どういう風にして接するの？」

　「少しずつでも、説得して、理解してもらえるよう努力するよ。時間は沢山あるから」

　「そう」

　ミサキは笑顔で頷いた。

　プライドパレードに参加してから、僕を取り巻く環境は大きく変わった。クラスで受けていたいじめはなくなり、とりあえずの平穏は訪れた（その代わり、タクヤが今度は危害を加えられるようになっていた）。家庭内でも、孤立した状態ではあるが、転向療法の危機は、今のところ、去っていた。これから家族に、異性愛を理解してもらうための、説得の日々が続くだろう。

　良くも悪くも、変化は訪れた。僕自身の内面も――。

　ミサキは僕の意識を受け取ったかのように、ちょうどのタイミングで言った。

　「そうそう。あの件、岡部さんに話したら、喜んで歓迎しますって言ってたよ」

　「そうなんだ。よかった。ありがとう」

　僕はホッとする。

　僕は以前、ミサキへ、東京レインボープライドのボランティアスタッフとして、協力させてもらえるよう打診のお願いをしていた。その答えが今きたのだ。

　「これからよろしくね。ハヤト」

　「うん。こちらこそよろしく。それからミサキ、色々と本当に、ありがとう」

　最近だが、僕とミサキは下の名前で呼び合うようになっていた。

　学校のチャイムが鳴り響く。

　「それじゃあ、また放課後、部活が終わってから」

　「うん」

　僕らはその場で別れた。

　放課後になり、僕は部活動へ向かう。

　部活が始まってから、少しして、僕は部長を理科準備室へ呼び出した。伝えたいことがあったからだ。

　僕は部長へ、一枚のイラストを手渡した。それは、プライドパレードへ寄稿したイラストだった。『虹の彼方へ』を元にした作品。タイトルも同じだ。

　僕は、作品のコンセプトを部長へ説明した。それから、このイラストを次の部誌へ載せて欲しいと頼んだ。

　部長は難色を示した。

　僕が理由を尋ねると、部長は苦虫を噛み潰したような表情で、おずおずと教えてくれる。

　「部誌は異性愛をアピールする場ではないからね……」

　「でも、腐女子的な異性愛作品は載せてますよね？」

　「それとこれとは違うよ」

　「違わないはずですよ」

　僕は、部長を説得にかかった。必死に訴え、頭も下げる。

　やがて、部長は不承不承、了解してくれた。

　次の部誌には、僕の作品が載る。こうやって前例を作ったのだから、これから先も、性的マイノリティを訴える作品を載せてもらえるかもしれない。

　僕は希望を覚えた。

　部活が終わり、僕は待ち合わせをしていたミサキと共に帰路に着く。

　薄闇の中、ミサキと話をしながら南太田駅へ向かう。ミサキへ部誌に『虹の彼方へ』のイラストが載ることを話したら、自分のことのように喜んでくれた。

　駅に到着し、ちょうどやってきた下りの列車に僕たちは乗り込んだ。

　乗車中は、僕らは無言で過ごした。

　やがて、僕の僕が降りる上大岡駅が近付いてくる。僕は、ミサキへ言った。

　「ミサキ、今日これからうちにこない？」

　ミサキはしばらく、考える仕草をしたが、コクリと頷いた。

　それから、僕たちは、共に南太田駅で降り、望月家を目指して歩いた。

　家へ到着し、ミサキを連れて家に入る。そして、僕はそのままミサキを自室へと通した。家族は全員帰っているようだが、僕はミサキを紹介しなかった。

　ミサキも質問する。

　「ご両親に挨拶しなくていいかな？」

　僕は肩を上げて答える。

　「ニュースでプライドパレードの映像を観て、両親はミサキの顔も知っている。紹介しても、無視されるだけだよ」

　「そうなんだ」

　「いずれ、親を説得できたら、その時はちゃんと紹介するから」

　「うん。わかった」

　ミサキは笑顔になった。

　自室にて、僕はミサキと話をする。僕は椅子に座り、ミサキはベッドに腰掛けている。

　家族は現在、居間で夕食の最中だろう。あの一件以来、僕が食卓へ並んでいなくても、誰も呼びにくることはなくなった。

　だが、これでいいと思う。これからなのだ。ゆっくりと歩み寄ればいい。

　ミサキと話が盛り上がったところで、僕はミサキの隣に座った。ミサキは拒否をしなかった。話を止め、じっと俯く。

　僕は、ミサキへ言った。前から言いたかったことだ。

　「ミサキ、ありがとう」

　「え？」

　ミサキは顔を上げ、きょとんとした表情をこちらへ向けた。

　「まだ、あの時のお礼を言ってなかったね」

　「あの時？」

　僕は頷いた。

　「僕が自殺しそうになった時、ミサキ、止めてくれたよね。その時のお礼を言ってなかったよ」

　「あ……」

　僕は、気恥ずかしくなって、頭を掻いた。

　「本当は真っ先に言うべきことだったんだよね。命の恩人なんだから。本当にごめん」

　ミサキは慌てて首を振った。綺麗な髪が揺れる。

　「ううん。いいの。私もハヤトが自殺を思い止まってくれて、本当に良かったと思っているの。だってこうして、一緒にいられるから」

　「うん。本当にありがとう」

　僕は、ミサキへと微笑んだ。

　ミサキは、ゆっくりと、僕へ寄りかかった。僕はそれを優しく受け止める。

　ミサキは顔を上げた。僕と目が合う。

　それから僕たちは口づけを交わした。

　僕は、ミサキを上大岡駅まで送った。その時、ホームで僕はミサキへ一つ、お願いをした。

　それを訊いて、ミサキは戸惑いの表情を浮かべた。

　「私は大丈夫だけど、本当にいいの？」

　僕は胸を張る。

　「うん。いけるよ。他の生徒もやっていることだし、これから少しずつ、アピールしていこう」

　僕がそう言うと、ミサキは納得してくれた。

　列車がやってきて、僕はミサキを見送る。

　上大岡駅から、家へ戻る最中、湿った風が頬をなでた。夜から雨が降るかもしれない。

　そう思った。

　夜中から降り続いた雨は、朝になって止んでいた。

　僕とミサキは、布津高校の校門前へ並んで立っていた。お互い、手を繋いでいる。周囲を歩く登校中の生徒が、妙なものを見る目で、こちらに視線を向けていた。

　「行こうか」

　僕はミサキに言った。ミサキは頷く。

　僕らは手を繋いだまま、校門を通り、玄関へと向かって歩いた。他の生徒たちの視線が突き刺さる。だが、僕たちは、手を離さなかった。

　太陽が出てから、雨が上がったせいだろう。校舎の後ろに、跨ぐようにして虹が架かっていた。

　僕らは『虹の彼方へ』向かっているのだ。