奥方さまは魔女 〜年下旦那さまと過ごす島国スローライフ〜

第36話 青空へアイを込めて

「伯父上、離しぃ！　角なしが、あの阿呆両親の二の舞いを！　これじゃ、うちの結婚も！　台無しや！　許さん！　許さん！！」

「おい、錯乱し過ぎや。茜、大丈夫や、親父には、きぃ〜っちり、ちゃぁんと、色々話しさせてもろたわ。だから、お前の縁談も大丈夫や。棚橋も心配しとるから戻れ」

「なわけないやろ！　お祖父様はあんな、うちを脅したのに！」

「落ち着け落ち着け、大丈夫や。夕の坊も反省して、嫁さんと仲良くしてるわ。お前はまず謝れ」

　暴れ倒す茜を堂々と制御する早暁親方。そのおかげが、段々と落ち着いてきた茜は次第にずぅんと落ち込み始めた。やり取りを察するに、茜様の結婚を人質にされたせいで、今回の凶行を実行したのだろう。

　気まずそうな彼女は、重い足取りで私のもとに戻ると、申し訳無さそうに頭を下げる。

「かんにんえ」

　短いが、彼女ができる謝罪の最上級なのだろう。

　まあでも、大事な情報を言うタイミングを逃し、取っ組み合いしていた私も悪い気もする。

「大丈夫です。それよりも、お互い汚れてしまいましたね」

「……ほんま、アンタは話すと力抜けるわ」

　私達が着ている白無垢は土埃で血で、見るも無惨な姿に。化粧も髪も悲惨なことになっているだろう。喉の傷は、武装魔女の薬草で半年もあれば消えると思うけれど。

　いつか集落に持ち帰る土産話が、一つ出来てしまった気持ちだ。茜様は呑気な私の雰囲気に頭を抱えつつ、少し笑う。

　精霊たちもやっと和やかな雰囲気になったのに気づいたのか、きゃいきゃいとまた歓声と、ちりめん紙吹雪を撒き始める。

「すごい！　戦いだった！」

「嫁御様が鬼と互角なんて！　心強い！」

「鬼姫様のあの髪の掴み方豪快だった！」

「夕雅様、外野だったね〜」

　楽しげに話す精霊たちに囲まれ、私は夕雅様から伸ばされた手を使い立ち上がる。近くによってきた女性のからくりに、白無垢を整えて貰う。土汚れも限りなく払ったが、後ろ髪は触れてみると散切りになっており、美しく結ぶことは難しいだろう。スケッチブックがあれば、付け毛とか包帯とかをその場しのぎで出せたのに。

　もう髪の毛は短く白くなってしまい、すっかり枯渇していた。

　そう思っていると、数十の精霊たちが私の近くにやってきた。

　なんと道端の花で美しい花冠を結い上げてくれたようで、持ってきてくれたのだ。

「嫁御様におくりもの〜！」と楽しそうに私の頭に乗せる。姿見はないが、それが似合ってるといいなと思いつつ、夕雅様へと顔を向ける。

「似合ってますか？」

「はい、とても」

　夕雅様に確認すると、彼は頬と耳を朱く染めながら頷いた。

　さて、仕切り直し。

　私は夕雅さまに案内されるようにして、お爺さんが引いてきただろう乳母車の中を覗く。

　そこには、どこか夕雅さまの雰囲気を持った、片羽根の精霊がいた。上品かつ洗礼された服、紋付袴を着ているが、随分と弱っているように見えた。

「夕雅、そちらが緑壁国の方か」

「はい。私の半身であるテュベルーズでございます。こちらは、私のお父上であり、鴻（おおとり）雅也（まさなり）上皇でございます。」

「緑壁国第３王女、テュベルーズでございます。この度、夕雅様の半身になりました」

「そうか、良い人だ。我が親友からもお墨付きをもらっている。夕雅のことを頼んだぞ」

　茜様も、一緒に来ただろう朧車や、早暁親方、精霊たちに囲まれた私達。彼らに頭を下げたあと、階段へと向き直る。

　そして、もう一度石段へと一歩一歩と登り始めた。

　視線を上げれば、もうすぐそこに雨神神宮。

「すごい、短いですね」

「早く来いと言ってるようですね」

　露骨なほどに短い距離に苦笑いしながら、階段を登りきり、以前やったように手を洗う。

　そして、またあの時の作法に則って手を合わせた。

　心のなかで、こう伝える。

　ーー夕雅様の半身になりますテュベルーズと申します。長い間お世話になります。

　挨拶を終えて、空を見上げれば、雨雲が一面覆い始める。

　ポツリポツリ、雨は勢いを少しずつ増していくが、まるで母が子を撫でるかのような優しい雨。目に入っても痛くないのが、何とも不思議だ。

　その雨は、白無垢についていた土埃や血、痛みを、綺麗に洗い流していく。

「テュベルーズ殿、髪が」

　 夕雅様に声をかけられて、もしやと後頭部に手を回すと、先程まで短かった髪が元の長さほどまで伸びている。ただ、色はまだ着色していないため白色のままだ。

　普通ならば一月以上は伸びるのにかかる長さが一瞬だ。これが、神様の力かなんて呑気に思ってしまう。

「伸びましたね」

「ええ、伸びましたね」

　雨に濡れた私達はクスクスと笑い合う。以前よりも遥かに私達は結婚したんだなあと、実感が湧いてきた。

「夕雅様、これからもよろしくお願いいたします」

「私こそ、テュベルーズ殿、これからもよろしくお願いいたします」

　頭を下げて一礼する私達。お互い同じタイミングで顔を上げると、雨雲はゆっくりと空へと溶けて、太陽の光が降り注いだ。

「そろそろですね」

「何がです？」

「空を見ていてください」

　言われた通り、顔を上げると晴天の空に無数の色が集まり始める。それは次第に空に一つの川を作り始めた。

『小鳥』だ。あの千羽の『小鳥』が、空を飛んでいる。私が配色した美しいグラデーションとなって、川から円、円から鳥へと次々と陣形を変えていく。

「はい、テュベルーズ殿」

　名前を呼ばれて振り向くと、夕雅様の手にはあの白銀の『小鳥』。彼の手には、私の瞳色の『小鳥』がいる。私はそれを受け取る。

「ありがとうございます」

　陣形が変わる『小鳥』たち。最後は「祝」という文字を空に書いた。

「今です。投げますよ」

「投げる？」

「はい、そうです！　では、せーのっ！」

「わあっ！」

　急に投げると言われて、慌てる私の横で小鳥を下投げする夕雅様。少しズレたが私も同じように下投げすると、二匹の『小鳥』は宙で羽ばたき始め、祝へと向かっていく。

　そして、『小鳥』たちは空の彼方へと消えていった。

　終