是生両儀~是、両儀を生ず~

弐【城にありて敵に追い詰められし事】金〜火

　被害者は、高根という男だったらしい。

　昨夜、金塔の最上階、そこで心臓をひと突きにされ死んでいたのだという。

「他にも、どこから来たのか５人の囚人も共に……」と天海さん。

「５人？」

　僕が聞き返すと、天海さんは手帳を開き、読み上げる。

　個々の名前まで判明していたが、注目すべきは４人の男性と１人の女性だったということだ。

「あの、高根さんというのは、男性ですか？」

「ええ。職員はどちらかと言えば、男性が多いですけども、どうしてです？」

　僕には嫌な予感しかなかったからとしか言えない。

　そこで玄海さんが口を挟む。

「多分、１と５を表現したかったと思ってね」

「１と５？　どういうことです？」

「簡単に言えば……」

　と彼は指を５本立てる。

「見立て殺人と言うことです……いや、待て……高根――名前は？」

「一鉄です」

　玄海さんは、僕の方を見た。

　僕は頷く。最悪のパターンが脳裏に思い浮かぶ。

　玄海さんが走り出し、僕は天海さんに「ついてきてくださいっ！」と叫んだ。ついでに甲斐さんへ「刑部卿に着いていてください」と言い、僕も玄海さんの後ろを走っていく。

「天海さん、職員の方で名前に木の着く方は、いますか？　もしくは、草を意味するような」

「いえ……誰も。ところで、何故そんなことを？」

「これが見立てなら、次は木だと思うんです。または水ですが、確率的には木だと思うんですよ……ここが五芒城であるが故に」

「ああ、五行の順番ですか」

　金塔で、タカネ・イッテツなる者が金属製の刃物で殺されているのは、狙って行われたことだろう。悪意としか言えないレベルで、悪趣味な発送だ。

　それは……呪いといって差し支えない。

「で、今は、何を？」

「木のつく名前の者がいるとすれば、柴崎さんかなと」

「あの、もう一人いるんじゃないでしょうか」

「え？　さっき職員はいないって……」

　天海さんは、真面目な顔で言う。

「いえ、加茂さんです。茂るって言葉は、木や植物に使うでしょう」

　あっ。

　僕は走る速度を上げた。

　僕らが医務室に着くと、すでに加茂さんは柴崎さんの安否を確認していた。

　二人とも無事であった。

「玄海さん、あなたも木に属する名前なんだから、無暗に行動しないでもらっていいですか？」

「ああ……、そうだな。でも、玄海で水でもある」

「それを言うなら、天海……」

　そして徳川だろ、と彼は言った。

　水に属する名前が多いな。

「小舟じゃ、水じゃないですよね」

「いや、『土』御門のご子息が、何を忘れてるんだよ」

「じゃあ……これで揃ってしまったんじゃ」

　僕が呟くと、玄海さんはにやりと嗤った。

　自嘲とも、苦々しさともとれるような笑みだった。

「狙いは、俺たちだったのかもな」

「まんまと罠にかかったってとこですかね」

　その横で、天海さんが首をかしげていた。

　ここまで五行にふさわしい名前がそろっているなんて。

　五芒城の医務室に、城のセキュリティーの人間を呼び厳重に管理させるようにしてもらった。怪我人を狙われてしまっては、こちらも守り切れなくなる。誰が犯人であるか分からない状態で、最後に守り切れるのは自分の力だから。

「しかし、僕らが気づききる前に何かしらの手を打たれると思ったんだが」と玄海さんは言う。

「さすがに、向こうも手を回しきれなかったんじゃないですか？」

「そうか……」

　何か納得できないような様子で、顎を掻いている。

「でも、こうなった以上は――」

　ﾎﾞﾝ！

　視線の端で、火の手が上がった。

　それは木塔ではなく、その隣である火塔。

「火がつく名前って……」

「火野長官殿だけです……」

　天海さんが震える声で答えた。