キツネ憑き

キツネ憑き

　学校の帰り道、良太郎（りょうたろう）は同級生の裕也（ゆうや）と歩いていた。この辺りは片田舎で、田園地帯の中に新興住宅地がある。

「もうすぐ夏休みか」

　良太郎は夏休みを楽しみにしていた。もうすぐ夏休みだ。何をして遊ぼう。最新のテレビゲームをして遊ぶか。それともどこかに行こうか。

「何して遊ぼうか？」

「特に考えてないなー」

　良太郎は特に何も考えていないらしい。ただ、いつものようにテレビゲームをして、宿題をするだけだ。どこかに行きたいという気持ちはない。

「家でテレビゲームでもしようよ」

「そうだね」

　交差点に差し掛かった。良太郎はまっすぐ行く。だが、裕也は右に曲がる。

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ！」

　良太郎は一人で家に向かっていた。家までは１０分ぐらいだ。あと少しだ。暑いけど頑張ろう。

「夏休みまであと少し。楽しみだなー」

　雑木林まで差し掛かったその時、声が聞こえた。

「こやーん」

　良太郎は雑木林を見た。だが、何もいない。良太郎は首をかしげた。

「あれ？　何の声だろう」

　と、良太郎は思い出した。この雑木林の奥には昔、稲荷神社があった。だが、後継ぎが見つからずになくなってしまった。そこには廃墟だけが残っているという。

「ここ、神社の中だったよな」

　良太郎は雑木林の中に入った。雑木林の中はとても静かだ。セミの鳴き声も聞こえない。

「誰もいないな・・・。おかしいな・・・」

　良太郎は辺りを見渡した。あるのは木々だけだ。稲荷神社の建物はまだまだ奥のようだ。

「はぁ・・・」

　その時、何かの気配を感じた。ここに誰かいるんだろうか？

「えっ！？」

　良太郎は後ろを見た。だが、誰もいない。

「だ、誰もいないな・・・」

　良太郎は疲れてきた。早く帰って、エアコンの効いた部屋でのんびりしよう。

「疲れたな」

　良太郎は雑木林を抜け、道に帰ってきた。周りには誰もいない。静かな道だ。

　良太郎はふと、下半身を見た。と、ズボンから尻尾が生えている。キツネの尻尾のようだ。尻尾は可愛らしく動いている。

「えっ！？　尻尾？」

　だが、良太郎は信じていなかった。人間に尻尾なんて、ありえない。ただの錯覚だ。

「ま、まさかな・・・」

　良太郎は苦笑いをした。きっと疲れているんだろう。帰って家でのんびりすればいいだろう。

　良太郎は家の前に戻ってきた。良太郎の家は２階建てで、２階に良太郎の部屋がある。

「ただいまー」

「おかえりー」

　母の声が聞こえた。母は専業主婦で、良太郎が帰ってくる頃にはたいていいる。

「ねぇお母さん、お尻から何か生えてる？」

　母は驚いた。突然、何を言い出すんだろう。尻尾？　人間にそんなの、付いてないのに。

「えっ、何も生えてないわよ」

「あれ？」

　良太郎は首をかしげた。母には見えないんだろうか？　良太郎には見える。普通に尻尾を振っている。

「どうしたのよ。人間に尻尾なんてないわよ」

　母は笑みを浮かべて、良太郎の頭を撫でた。そうだよな。尻尾なんてないに決まっている。だが、喜ぶと、尻尾を激しく振ってしまう。

「そ、そうだね・・・」

　良太郎は舌を出して照れた。どうしてそんな事を考えてしまったんだろう。

「何言ってんのよ、良太郎」

「ごめんなさい・・・」

　良太郎は２階に向かった。冷房の効いた部屋で少し頭を冷やしてこよう。

　夕方、良太郎はベッドに仰向けになって、自分の尻尾を見ていた。母には見えない。自分には見える。何だろう。あの神社の跡に入ってからおかしくなった。まさか、呪われたんだろうか？

「この尻尾、何だろう」

「良太郎、ごはんよー」

　母の声が聞こえた。今日は晩ごはんは何だろう。早く見たいな。

「はーい」

　良太郎は１階にやって来た。そこには父もいる。父は仕事を終えて帰ってきたようだ。

「おいしそー」

　だが、テーブルの稲荷ずしを見た瞬間、意識が飛んだ。一体何だろう。全くわからない。

　気づいた時には、稲荷ずしが全部食べられていた。良太郎は驚いた。何があったのか、全く理解できない。

「あれ？　どうしたの？」

　両親は怒っている。良太郎は何か悪い事をしたようだ。だが、良太郎は呆然としている。意識が飛んで、気が付いた時には稲荷ずしが全部食べられていたのだから。

「良太郎、どうした？　行儀が悪いぞ！　稲荷ずしを見て飛び掛かって手づかみで食べたんだぞ！」

「えっ！？」

　良太郎は驚いた。まさか、そんな事をしていたとは。意識が飛んだ時に、やってしまったのかな？　でも、どうしてそんな事をやってしまったんだろうか？

「な、何が起こったんだろう」

　呆然とした良太郎の姿を見て、父は何かおかしいと思った。

「えっ、わからないの？」

「稲荷ずしを見て、気が付いたらこうなってた」

　良太郎は素直に話した。父は信じられない表情だ。こんな事があるとは。

「そ、そうなの？」

「うん・・・」

　父は首をかしげた。今日、何をしたんだろう。まさか、あの稲荷神社に行ってしまったんだろうか？　行ってはいけないのに。行ったらだんだんキツネになってしまうのに。

「はて、何だろう」

　母も首をかしげている。良太郎は口元を見た。稲荷ずしの酢飯が口の周りに付いている。

　その夜、良太郎は夢を見た。気が付くと、良太郎は稲荷神社にいた。稲荷神社はとても静かだ。でも、どうしてここで目が覚めたんだろう。

「ねぇ？」

　良太郎は振り向いた。そこにはキツネがいる。まさか、キツネがしゃべっているとは。

「えっ、君、キツネ？」

「そ、そうだけど・・・。って、君もキツネじゃん！」

　慌てて良太郎は両手を見た。確かに、両手がキツネになっている。そして、足もキツネだ。

「えっ！？　ど、どうして僕がキツネに？」

　キツネは良太郎を見て喜んでいる。友達ができたと思ったようだ。

　と、良太郎は目を覚ました。夢だったと改めて感じた。そう思うと、ホッとする。まさか、自分がキツネになってしまう夢を見るとは。稲荷神社の跡に入ったからだろうか？

「ゆ、夢か・・・」

　良太郎は窓を開け、外の景色を見た。そして、背伸びをした。

「よく寝た・・・、って、あれ？」

　と、良太郎は驚いた。両手がキツネになっている。あれは夢の中での出来事じゃなかったのか？

「どうしてキツネの手に？」

「良太郎、朝ごはんよー」

　母の声だ。いつものような日常だ。それを聞くと、少しほっとした。

「はーい！」

　良太郎はダイニングに行く間、手を見ている。どこからどう見てもキツネの手だ。母はそれに気づくんだろうか？

「どうしたの？　手を見て」

「お母さん、普通の手だよね」

　良太郎は母に両手を見せた。だが、母は普通に見ている。どうやら人間の手だと思っているようだ。

「うん。どこからどう見ても普通だよ」

「あれ？」

　良太郎は首をかしげた。尻尾同様、やっぱり母には見えない。

「どうしたのよ、昨日から。尻尾が生えてるかだとか、手が気になるとか。どうしたの？」

「な、何でもないよ」

　良太郎は考え込んでしまった。明日になったら、僕はどうなってしまうんだろう。不安で仕方がなかった。

　朝、良太郎はいつものように学校の教室にやって来た。教室には裕也がいる。

「おはよう」

「おはよう、って、良太郎くん、どうして尻尾が生えてるの？」

　良太郎は驚いた。裕也には見えるとは。どうして裕也は見えるんだろう。子供だからだろうか？

「えっ、見えるの？」

　良太郎は後ろを向き、尻尾を見せた。良太郎は尻尾を立てた。裕也は良太郎の尻尾を撫でる。

「どうしたの？　こやーんって言って」

「あれ？」

　良太郎は首をかしげた。普通に話しただけなのに、こやーんと聞こえるとは。まさか、声までキツネになってしまった？

「また言ってる。どうしたの？」

「えっ！？　尻尾が生えてるの、昨日から気付いてたんだ」

　裕也は驚いた。今度は人間の言葉で聞こえたようだ。まさか、昨日からそうなったとは。昨日のお昼、良太郎と別れてからこうなったんだろうか？

「うん。でも、お母さんには見えないって」

「そんな・・・」

　裕也は思った。この近くにある稲荷神社に行ったんだろうか？　あそこに行ったらキツネになってしまうと言われているが、良太郎はあの稲荷神社の跡に行ってしまったんだろうか？

　その夜、良太郎は寝ていた。明日はどんな姿になっているんだろう。寝ているが、不安でしかない。あとどれぐらい、人間の姿でいられるんだろう。

「良太郎くん、こっちに来て・・・」

　その声で、良太郎は目を覚ました。誰だろう。母のような、優しい声だ。辺りを見渡しても、誰もいない。外で待っているようだ。

「誰？」

「いいからこっち来て・・・」

　言われるがままに、良太郎ははだしで外に出た。両親は寝ていて、起きない。

　良太郎は雑木林に向かった。今夜も雑木林には誰もいない。本当にここに誰かがいるんだろうか？

「ここに来るのかな？」

「いいから来て・・・」

　と、その奥から声が聞こえる。どうやらあの先の建物の中のようだ。

　ふと、良太郎はお腹を見た。すると、服を全く着ておらず、体が全部キツネになっている。まさか、もう自分が人間じゃなくなったんだろうか？

「えっ、手が？　そんな・・・」

　良太郎は水たまりから自分の顔を見た。そこには、キツネの顔になった自分がいた。良太郎はびっくりしている。その近くでは、キツネが嬉しそうにその様子を見ている。

　それ以来、良太郎の姿を見た者はいないという。