こぶし伝

古代秘宝の伝承地 ５

　来た時に出会った２人の精霊だ。初めて見た時と同様に、支給人の姿をしていた。

　精霊の姿を、本で見かけるような、小さくて羽の生えた妖精のような姿を想像して目を閉じ、瞬きしてみると、本当に思った通りの容姿をして現れ、ひどく驚いた。

　薄い羽は虹色のような、美しい色の光沢。服装は支給人の服装であるけれども、白く上等な布地でできていて、２人ともピッタリ似合っている。

　めいっぱいに羽ばたき、小さな体でティーポットを持ちながら、温かいお茶を淹れてくれた。香りの良いハーブティーのようだった。

　見せてもらったバラは、持ち帰ることができないらしい。小さい鉢植えをテーブルの上に飾る。

　膝掛けをふわりとかけて、談笑する。

「ありがとう。悩んでいたこと、ちょっと小さくなった」

「けれども、その悩みは無くなってはいない」

　これもバレている。

「悩みがある時は、一人で悩まないこと」

　少し俯いてしまう。

　やっぱり、言えない。

「……では、未来に向けて、前を向きましょうか」

　番人はバラの花を指先でそっと撫でた。

「夢、これからやってみたいことはありますか？」

　唐突に聞かれると少し、いや、かなり困った。

　最近も聞かれた。これまで選択肢なく、日常生活を送りつつ学校に通っていたのに、突然、親や先生に聞かれるこの質問。

　夢なんて、進路希望でぼんやりと考えた位で、あんまりきちんと考えたことはない。

　小さい頃は、お金持ちになりたいだとか、世界旅行に行くとか、ケーキをお腹いっぱい食べるとか、突発的に答えていたけれども、現実に今、何かと引き換えて本当に実行したい？　と聞かれると少し違うと思った。

　あとは、周りと同じように、流行の職業を夢として適当に答えてはいたのだが、もうそういうわけにはいかない。

　そして、それが自分にとって最善の物なのかも、よくわからなかった。少しだけ自棄っぱちで思い浮かんだものを答えてみる。

「うーん、そうだなぁ…………。やっぱり一番は、遊びたい、かな。色んなものを見てみたい。まだまだ学生だし」

　漠然としているなぁと思う。けれども、番人は嬉しそうに頷いて聞いてくれた。

「そう、良かった。その気持ちがあるということは、素晴らしいことですよ。……他にもありそうですね？」

　この間少しばかり考えていたことを思い出して話す。

「……けど、実は勉強したり、本を読むことも好きなんだ。それを誰かに教えることも。だから、そういったことができる、そんな仕事ができればなぁって、何となく思ってる」

「他には？」

「それと、その……恥ずかしいけど、一回、小テストでもいいから百点満点をとってみたい、と思う……」

　少しづつ声が小さくなるが、それを拾い上げるように、番人の言葉が紡いだ。

「……未来はつくるものです」

「やってみたいことを大切に。たとえ誰から何を言われようと、関係ない」

　未来はつくる。

　半信半疑だった。あまりそんな事は考えたことはなかった。漠然と、自分の未来はとうに昔から決まっていて、閉塞感の中で何となく過ごして、何となく決まった道に進んでいる、とそんな風に考えていたけれども。

　つくれるものだろうか。

　つくれるものなら、つくってみようか。

　思わず、顔を上げる。

「……そんなこと、僕にできるかな？」

「あなたなら、必ずできます」

　閉ざされていた物が開いたような感覚。

　やってみようという気持ちになる。

　少し吹っ切れ、前を向く。

「ここに来るまでは一人になりたかったんだ。でも、冒険して、喋って、新しいことを見つけると、何だかちょっと、楽しいって思えてくる」

「ここに来た時、あなたは人を呼び、そして私と出会った」

　僕は「そうだったね」とティーカップに口づけ、残りのハーブティーを口に含んだ。

「本当に一人になりたい訳では無いのです。一人になって、一人で決断する。それが時に、ひどく悪い決断となる時もある」

　ティーカップを置き、彼女の方を見ると、艷やかな髪を揺らし、立ち上がっていた。

　どうしたんだろうと思っていると、こちらに近付いて、深く見つめてきた。

　大切な話だろう。少しばかり距離が近い。

　さすがにドキリとして思わず目を逸らしたが、真剣な話だと、その澄んだ瞳を真っ直ぐに見返した。

「決して、一人になって、倒れてしまわないで。必ず、誰かに支えて貰うこと。両親でも、兄弟でも、友達でも、先生でも。誰かに必ず。もし誰もいなければ、私が必ずお助けいたします」

　真剣な目をしている。本気で、心配してくれている。

「そして、再び立ち上がった時、今度は倒れそうになっている周りを、あなたの力で支えてあげてください」

　こちらも、真剣な眼差しで頷く。

　心に思ったことを、そのまま声に出した。

「……会えて、良かった」

　番人を見る。

「君は、一人じゃ無いの？」

「私はここで大切な人と暮らしています。精霊達も、そして、訪れる貴方達もいます。温かく支えられ、励まされていますよ」

「だったら、大丈夫、かな。僕も、やりたいこと、やってみたい。その……名残惜しいけど、そろそろ現実の、元の自分の部屋に戻ろうと思うんだ。帰ってから、またここに戻ってこれるかな」

「もちろん。すぐに帰れますよ。こちらにも、あちらにも」

　初めの扉に向かって、帰ろうと立ち上がったが、何となく身体が重く、椅子に再び腰掛けてしまった。その様子に番人は「そのままで」と微笑んだ。

「人は皆、幸せになる権利がある。あなたも幸せになっていいのですよ。つらい時は何度でもいい、ここに帰ってきて」

「ありがとう。……そうだ、聞いておかなきゃ。番人さんは、なんて名前なの？」

「私のことは、そのまま『番人』と呼んでください。この世界の者は個人の名前という概念は無く、呼び名を自分や周りで決められるのです。通り名もありますが、周りは皆、番人と呼び、私もそれをとても誇りに思っています」

「決まった名前が無いの？　番人さん、でいいの？」

「はい。私もその呼び名が一番安心します」

「……そう、番人さん、だね。じゃぁ、そのルールに合わせようかな。僕のことも好きに呼んでもらえたら良いよ。その、改めてこれからも、よろしくね。あとは……ここの場所は皆なんて呼んでいるの？」

「そうですね、皆、ここは『宝の部屋』だと呼んでいます」

「そのまんま！　じゃあ僕も、ここにある部屋は『宝の部屋』って呼ぶことにしようかな。でも、他にもうちょっと良い名前も考えてみるよ。ねぇ、またお茶でも飲みながら記録書を読みに来て良い？」

「えぇ、いつでも来ることができますから、好きな部屋で、好きな食べ物や飲み物を頂きながら、ゆっくりとお過ごしください、小さな学生さん」

　微睡むように、頭がぼうっとしてきた。けれども、番人の声ははっきりと届いた。

「貴方は、素敵です」

「それをどうか、決して忘れないで」

　鈴のような声が響く。

「戻った際は、良い方向に、自分も周りも導いて」

「うん、今なら出来るよ」

　急激な眠気に襲われ、目を閉じる。

「全ては、あの人から受け取った言葉。私を力付けてくれた。あなたも支えられ、立ち上がることができますように」

　声が遠くの方で聞こえた。

　そして、全てが途切れた。

　ふと目を覚ますと、自分の部屋の、暖かく柔らかい布団の中だった。

　時計を見たが、ほとんど時間は経っていない。

　しかし、思う存分に休んだ後のように感じる。

　素敵だと言ってくれた。

　たったそれだけで、強くなったと自覚する。

　嫌だった事を乗り越えて進める。

　自分の部屋の鏡を見る。一番初めに来た部屋で見た鏡と同じ姿の自分が映っている。

　けれども、間違いなく、顔付きが変わっていた。

　さっきよりもずっと良い表情だ。

　今、この瞬間も自分の人生。

　そして、この今を目一杯に充実させる。

　髪型を整えて、持っている中でとびきりの部屋着に着替えた。

　宿題の本を開ける。

　いつか、あの子や、誰かに教えてあげる日が来るだろうか。

　家の皆が帰ってきたら、ご飯の支度を手伝おうと思う。喜んでくれるかな。

　カレンダーに目を配る。今年こそ、夏祭りに行って、目の前で大きく開く花火を見たい。雪の降る冬に雪だるまを作ってみたい。

　そして…………。

「……『古代秘宝の伝承地』」

　『宝の部屋』に行って、あの秘宝を見に行くんだ。

　世界を彩る。周りも、自分も良い方向に導く。

　僕は、目の前の問題に向き合い、次々と解を出していった。