Enemy of Security(エネミー オブ セキュリティ)

Enemy of Security

　──そう遠くは無い未来。

　機械によって統治された実質的な独裁国家の中、いつしか人々は、人工知能（コンダクター）に従うだけの操り人形（マリオネット）と化していた。

　機械が示した流行を、着（き）、食べ、踊り、歌う。

　人々は、〝自分〟を見失いつつあった。

　無人の歩行者天国に、ただ一人、男がいた。

　ツンと突き出した前髪の一部をブロンズとでも言うべき錆びた金髪に染め、片耳を垂らしたイヤホンからは自分の曲が流れている。

　それは、彼がバンドを組んでいたころに歌った最初で最後の社会風刺ソング。

　メンバー全員の反対を押し切り、死に物狂いで楽譜（スコア）を綴（つづ）った思い出の一曲だ。

「上から下までトレンド着崩し街を闊歩するそっくりさん（マリオネット）たち。人工知能（アイちゃん）なしじゃあ前も分からなくて～♪」

　自然と体が上気（じょうき）して、気付けば男は口ずさんでいた。

　声量を抑（おさ）えた歌声が、遮（さえぎ）るもののない歩行者天国（ステージ）に響いて掻（か）き消える。

　八方を囲むビルの合間を、舗装された漆黒の海を、くたびれた白のストライプとともに。

「……オススメスポット一極集中。集（つど）い、集（あつ）まれば間違い探しさ。何よりもまずは自分を探せ。今日も三食オススメメニューで～♪」

　昔、彼には恋人が居た。

　間が悪く、興味関心が他人とずれがちだった彼女を周囲は変人と呼んで蔑（さげす）んだが、彼にとってそれは些細（ささい）なことだった。

　後（のち）に訪れる、その日までは──

「White-crow（ワイト・クロウ）, White-crow（ワイト・クロウ）！

　欺瞞（ぎまん）を餌に空を埋め尽くせ！ そんな白さに染まるくらいなら、ゴキブリだって愛してやろうぜ！～♪」

　ある晩彼が帰宅すると、彼女は浅く水を張った浴槽の中で倒れていた。

　『……ねぇ、間違ってたのは、私なの？ ──狂っているのは、私なの？』

　伸ばされた血だらけの手首を、彼はどうすることもできなかった──

　──そうして男は前髪を流行の過ぎた金髪に染め、〝違い〟が異端のように扱われる世界に、それを造り出した人工知能（コンダクター）たちに、復讐を誓ったのだった。

「……ow, White-crow（ワイト・クロウ）！ 答えられるなら教えてくれ！ こんな世界をどう生きろってんだ～♪」

　その時、両脇のビルの煤（すす）けたモニターが、問いかけに反応して青白く明滅した。

『──社会や世界に貢献できるような生き方をオススメします』

　映し出された美少女ナビゲーターは次の瞬間額（ひたい）に銃槍（じゅうそう）を穿（うが）たれ、モニターもろとも爆炎となって砕け散った。

　噴き出す二つの黒煙に、ちろちろと青白い電光が走る。

「……指図（さしず）するなポンコツ！！」

　数秒遅れてそこかしこのスピーカーたちが一斉に騒ぎ立て、依然立ち上る爆炎に爆音を添える。

　公共物の破壊行為はRED（レッド）──重度の違法行為だ。ぶつ切りになった男の歌を、けたたましいサイレンが取って代わる。

　鋭くがなる重低音が、神経をさらに逆なでした。

　男はもう、引き下がる気など無かった。下ろした二丁の拳銃も、手放すつもりは毛頭ない。

　正面に立ちふさがるビルの頭上から文字通り飛んで駆けつけた二機の白いカラスが、照射した緑の照準（ポインター）を迷わず男の額に当てる。

　数秒前まで二つの〝点〟でしかなかったそれらは、すぐにその細部が目視できるまでに距離を縮めてきた。

　『警戒レベル２：White-crow（ワイト・クロウ）』それが、白いカラスの正体だった。

　カブトガニに似た扁平（へんぺい）な楕円形の胴体（ボディ）下部から捕縛用ネットランチャーと小型光線銃が取り付けられたＬ字型の突起が生えている。

　人工知能（コンダクター）たちは、〝警察〟をセキュリティシステムとして機械化し、全国各地を24時間巡回させているのだ。

　中でもWhite-crow《ワイト・クロウ》は突出（とつしゅつ）して起用台数が多い。

　男は、駆け出しながら双方の照準（ポインター）をなぞるようにして拳銃を構え、ためらわず引き金を引いた。

　入れ替わるように飛来（ひらい）したエネルギー弾を、鋼鉄の弾丸が貫く。

「ぐっ！」

　結果として、両手の銃が吹き飛ぶのと二機のカラスが爆散するのはほとんど同時だった。

　つま先を上げて急制動をかけると、イヤホンの外した片側が目元まで跳ね上がり、マットブルーのスニーカーから焦げるような匂いが立ち込めた。

　──鳴り止まぬサイレンの中に、一際甲高い音が加わったのを男は聞き逃さなかった。

　遠くで細々と聞こえていたはずのそれが、唐突にクリアになる。

　蒼白（そうはく）となって振り返ると、ビルとビルを結ぶ連絡通路を飛び越え高々と飛躍した人型の白い鉄の塊がすぐそばまで迫っていた。

　それは頭に乗せた流線型（りゅうせんけい）の回転灯を赤く怒らせながらコンクリートを数メートルにわたり巻き上げ着地する。

　そうして壁の如（ごと）く立ち塞ぐ2．5メートルの巨躯（きょく）で男の顔を見止めるや否や、胸部（きょうぶ）のパトカーを模したＶ字型の回転灯までもを鋭く響かせて威圧し、機械音声の咆哮（ほうこう）を上げた。

　『警戒レベル４：SP（スペシャル・ポリス）‐A（アーマード）』だ。

　男は、四肢（しし）の震えを必死に抑え込みつつジャケットの懐（ふところ）から一台のスタンガンを取り出すと、虚勢を固めて迎え撃つ。

「……悪（わり）ぃな鉄クズ。ロックバンドに、指揮者（コンダクター）はいらねぇんだ！！」

　──今なら、あの手をつかんでやれるだろうか。

　間違っていたのは自分だと、狂っているのは世界だと。

　そう、告げられるだろうか？

　想いを胸に駆ける。

　いつか操り人形（マリオネット）たちが、〝自分〟を取り戻すと信じて。

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