ふたりだけの特別授業

第4話

　小走りに部活にむかう生徒たち。その流れから外れて、私はゆっくり歩いた。

　そして、駐輪所で自転車を取って、校門まで押して歩いて行ったとき……

　その隅、通行の邪魔にならないように、はじのほうで寄りかかっている一人の少女を見つけた。

「東雲……」

　私に気づいたらしい東雲は、ゆっくりと歩いてくる。

　逆に、私の足は止まった。後ずさりそうにさえなったけど、それはなんとか堪える。

　なにを言えばいいのか分からなくて、私は立ち尽くす羽目になったけど、私の代わりに東雲が口を開いた。

「一緒に帰らない？」

　いつもは自転車に乗っている道を、今日は歩いて帰る。違いはそれだけじゃない、もう一つ。

　ちらりと横を見れば、自転車を挟んで東雲がいる。けど会話はない。一緒に帰らないと言っておいて、東雲はそれ以降一度も口を開いていなかった。

「ねえ」

　と思っていた矢先、東雲が言った。

「な、なに……？」

　なるべくぎこちなくならないよう、気をつけながら私はゆっくり口を開く。

「足、どうかしたの？」

「えっ？」

「絆創膏、貼ってあるから」

「ああ……」

　なにを言うつもりなのかと思っていたから、私は拍子抜けしてちょっと息まで吐いてしまった。

「転んだの。体育で」

「そうなんだ……」

　会話終了。

　いつもみたいに、とりとめのない、中身もない、短い会話。

　いつもとおなじ、はずなのに……

　なぜか、今日は空気が重い。こんなこと初めてだ。

　いや、なぜか、じゃない。理由なんて一つしかない。

「昨日のことなんだけど」

　私の考えを裏付けるみたいに、また東雲の声が聞こえてきた。いつもよりも、早口な言葉が。

「ごめん……あんな風に言うつもりはなかったの。カッとなっちゃって、その……ごめん」

「べ、べつに……」

　思ってもみなかった言葉に、私はとっさになにも言えなかった。

　謝ろうかと思ったけど、それは違う気がした。だって、私はどうして東雲が怒ったのか、理由が分からなかったから。

　焦りばかりが募っていったけど、

「私、ちいさいころからピアノが得意だったの」

　東雲が言った。昨日のことが夢だと思うくらい、いつもとおなじ、落ち着いた声で。

「弾くたびにみんなは褒めてくれて、天才少女だとか、呼ぶようになったの」

　独り言みたいな言葉だった。すくなくとも、返答が欲しいわけではなさそう。だから、私は黙って聞くことにした。

「私は、それがすっごく嫌だった……うぅん、イヤ」

　冷静な、冷静すぎとさえ言える言葉に、ちょっと熱がこもった気がした。

「私は、自分が好きな曲を好きなときに、好きなように弾いているだけ。だからそれに対して、勝手に評価をつけてほしくない」

「評価……？」

「そう、評価。人が人に点数をつけるって行為自体、私はあんまり好きじゃない。だから、ピアノは好きだけど、それへの評価はキライ。もう、うんざり……」

　そこで東雲は、なんとなく、息を整えたような気がした。自分の言葉に熱がこもっているのを、自覚したのかもしれない。

「まあ、いいこともあったけどね。そのおかげで、学園では自由だし」

「優秀だからって、よく言ってたけど……」

「そう。私特待生なの。私が在籍してるってだけで学校の名前に箔がつくから、授業には出なくてもいいんだって。単位は貰えるし、生活態度も悪くは書かれない。よくも書かれないけど」

　そうだったんだ。てっきり適当に誤魔化してるんだと思ってたけど、そうじゃなかったらしい。

「じゃあ、このあいだ校長室に呼ばれたっていうのは……」

「番組の打ち合わせ。出たくなんてなかったけど、どうしてもって頼まれたから……」

　それから、東雲は疲れたみたいにため息をついた。

「ごめん」

　私の口からは、ほとんど無意識のうちにその単語が出てきた。

「ちょっと無神経だった。そんな気持ちだったなんて、全然知らなくて、だから……うぅん、ごめん」

「いいよ、べつに。怒ってない」

「え、ホントに？」

「うん。ていうか、こっちこそごめんだよね。いきなり大声出しちゃって、あんな、みっともない……」

「そんなふうには思ってないけど」

「とにかく、今日はそれを言いたかったの。三時間目、いつもは来るのに来なかったから」

「あー、うん……」

　いちおう、行くことは行ったんだけどね。中には入らなかっただけで。

「ねえ」

　私は誤魔化すように言う。なにを誤魔化そうとしているのかは、自分でもよく分からないけど……

「カバン、カゴにいれたら？」

「え？　うん。じゃあ……」

　東雲はちょっとためらったような気もしたけど、結局、カバンをカゴに入れた。

　自転車が、ちょっと重くなる。

「ていうかさ、安芸って、カバンちいさいよね。教科書はいらないでしょそれ」

「うん。私、テスト期間中以外は置き勉だし」

「じゃあ、なに入ってるの？　そこ」

「えーと、化粧道具とか、財布とか……？」

「なにしに学校行ってるの？」

「それ、東雲にだけは言われたくない」

　それから、私たちはしばらく無言だった。東雲は言いたいことを言ったから満足って感じ。

　でも、私はまだだ。東雲には言いたいことがある。ちょっと恥ずかしい気もするけど。でも言わなきゃ。いま言わないと、ずっと言えない気がしたから。

「ねえ」

「なに？」

　話しかければ、東雲はもういつもみたいに答えてくれた。

「ちょっときわどいこと言うかもだから、とりあえず最後まで聞いてほしいんだけど……」

「うん？　……うん」

「私は、東雲のピアノ好きだよ。だれの曲とか、音がどうとか、専門的なことは『はあ』って感じだけど。でも、好き。アレ聞いてると……よく眠れるし」

　しばらくの間、いや、ひょっとしたらほんの数秒だったかもしれないけど、東雲は無言だった。私はまた怒らせちゃったらどうしようとか考えてたけど、

「そっか」

　そんな短い言葉に、思考を遮られた。

「そっか、うん……ありがとう。そのくらいの言葉が、一番心地いいかな」

　そう言ってくれた。

　よかった怒っていないみたいで。

「やっぱり安芸はいいな。これからも、音楽には無知な安芸でいてね」

「…………」

　言い方。もうちょっと考えてほしい。

　コイツはたまにこういうところがある。

　……まあ、いいんだけどさ。このくらい、いまさらだし。

「東雲の家ってさ、ちかいの？」

「うぅん、私、電車で来てるから」

「え、そうなんだ」

　知らなかった。

「電車でさ、気づかれたりしないの？　テレビに出てた子だとか言われて」

「全然。芸能活動してるわけじゃないし、テレビに出たのだって、何回かだけだし」

「ふーん」

　それから、私たちは黙ったり、適当に短い会話をしたりした。

　そんなことを繰り返しているうちに、いつの間にか駅についていた。

「じゃあ、私こっちだから」

「うん」

　答えてから、私はなんとなく駅を見た。

　そこでは、ちょうど帰宅ラッシュらしく、多くの人でごった返している。

「なんか大変そう。電車って」

「そうでもない。二駅だけだし」

　そこで会話は終わり、すこしの沈黙の後で、東雲は「じゃあ」と言って背中を見せて歩き出した。

　その背中を見送りつつ、私はちょっと後悔する。

　訊いておけばよかったかも。明日、行ってもいいかって。

　でも、いままで一度も訊いたことないのに、いきなりいうのも変な話か。

「ねえ」

　とか思っていたら、東雲は足を止めて、振り向いてくる。

「なに？」

「明日、なんだけど」

「うん」

「あるの？　体育」

　その瞬間に、さっきの後悔なんてどこかに消えていた。

「うん。四時間目」

「わかった」

　言ったと思ったら、東雲は小走りで駅に行ってしまった。

　……あれ、いまなんか、違和感があった。東雲が、いままで見たことない顔をしてたような……？

　あいつ、笑って……？

　まさかね。もう一度東雲を見る。でも、そのときには、雑踏の中にのまれてしまっていて、その背中を見つけることはできなかったから、やっぱり気のせいだったかもしれない。