六月の梅雨は彼女を嘲笑う

第9話

「ごめんなさい。」

　校舎裏に着いて、木下さんはそう言うと、一気に頭を下げた。

「私、色々と宮下ちゃんに迷惑かけちゃった。本当にごめんなさい。でもそんなつもりはなかったの。」

　木下さんがゆっくりと顔を上げると、少し顔が赤くなっているのがわかった。木下さんは指を交差させながら続けた。

「だって……、ちょっと気まずかったから……。私が宮下ちゃんに好きって言ったの……。」

「……。どうして……、私なの？」

　私はゆっくりと聞いた。

「……。優しいから。」

「私ちょっと人の事考えずに喋っちゃう事とかあるんだけど、宮下ちゃんはそれでも、優しく接してくれて……、委員会だって、私が勝手に指名したのにやってくれてるし……」

「今まで出会った人の中で一番優しいって思ったの。」

　その一言にどきっとした。人に褒められる事なんてなかった。自分は駄目な人だと思っていた。だから、その言葉が本当に嬉しかった。

「そうしたら、今日は宮下ちゃんと登校で会えたりしないかな、学校でどんな話しようかな、もっと宮下ちゃんと関わりたいって思ったの。」

「これって紗夜ちゃんが好きってことでしょ？私、紗夜ちゃんがほかの子とずっと一緒にいるの想像できないし、したくないの。」

　心臓の鼓動が激しく鳴り響き、胸がぐらぐらと暑くなる。思わず胸を握りしめてしまった。

「でも、前みたいなのは良くなかった。今回は不意打ちしないね。」

　一呼吸おいてから、彼女は喋った。

「本当に大好きです。私と付き合ってください。」

　その瞬間、私の身体がふわっと浮いたような気がして、胸の苦しさがじんわりと染み込んでいった。なんて答えればいいんだろうか、私には分からなかった。女性同士の恋愛っていいんだろうか、私は木下さんの事が好きなんだろうか。色んな気持ちが頭を駆け巡った。でも、一つだけ確かな思いがあった。

『彼女との関係を終わらせたくない。』

　だから、私は、彼女の愛を全て飲み込んだ。

　新入生歓迎会が終わった後、私達は最初みたいに、帰りながら雑談をしていた。

「宮下ちゃんって得意なスポーツとかあるの？」

「うーんと、水泳は得意かも。」

「へえ、水泳か……。泳ぎ、見てみたいな……。」

「木下さんは水泳得意？」

「……。私、あんまり体が丈夫じゃないから、全般苦手なんだよね……。水泳の授業も見学するつもりだし。」

「そうなんだ……。」

「私もいつかは、宮下ちゃんのように、すいすい泳げるようになりたいよ……！」

「私みたいにって……、見てないでしょ。」

「そうだよねー。あははー。」

　何気ない会話をしながら、最初になかった繋いだ手を見る。木下さんはぎゅっと、小動物みたいに握りしめていて、可愛いと思った。手から伝わる熱は意外とひんやりとしていたけれど、それはあまりに私が熱いからだろうか。ちょっと照れくささが滲み出ていた。

「でさあ、宮下ちゃん！　今度の休日さ、二人で何処かいかない？」

「いいけど……、何処いきたい？」

「映画とかみたいなー。あと、洋服欲しい。」

「じゃあ近くのショッピングモールいこうか。」

「うん！　楽しみにしてるね。」

　木下さんが嬉しそうにしている。それだけで何故か、心が落ち着いてくる。満足してくる。彼女を見ると……元気になれる。そう思った。

「じゃあ、私こっちだから。」

　別れ道に着くと木下さんは私から離れていく。

「ばいばい！　また明日ね！」

　そう言うと、木下さんは背中を向いて、帰っていった。私はその後ろ姿をぼぅーっと見つめているだけだった。