第4話 病棟という名の獄(2)
────奇妙な夢を、見た気がする。
ああ、いや、そうだな。俺が今、置かれているこの状況自体が、何か悪い夢のようではあるけれど。
布で口を塞がれてから───恐らく、クロロホルム…?だったか?そういうやつを嗅がされたのだろうが───どのくらいの時間が経ったんだろう。
この気味の悪い建物の一室で起きる前。
俺の顔をした誰かと、夢の中で会った────そんな気がした。
確か、あれは。あの夢は───
(※※※※※?)
(※※※、※※※。※※※、※※※※※※。
───※※※…※※※※、※※※※※※※───※※※…)
嘘だ…嘘だ嘘だ嘘だ!やめろ。やめろ!…やめろォォオオオ!!
「ははははははははははははは!!」
────そこで、目が覚めた。
夢の中で交わした会話。駄目だ。内容はもう、忘れちまった。
どんな言葉を交わしたか。覚えちゃいない。
────目を覚まして、最初に三ヶ山の双眸に映った光景は。
見覚えのない、薄暗い病室のような部屋だった。
明かりはある。あるのだが、暗い。
黄色い光を放つその
その薄暗さは、却って空間を昏く感じさせるものだ。
起き上がって、部屋の様子を見る。
小汚くもあるようで、小奇麗でもあるようで。
薄暗い電灯と相まって、居心地が良いとは言えない空間だ。
どうやらここが、目的地の病棟であったらしい。
「────漸く、起きましたか。おはようございます。
時刻、早朝4時です」
声のした方に目を遣ると、岩尾が居た。
「───て、てめえ…!!」
瞬時に思い出す。この男が、三ヶ山を眠らせて、何処とも知れぬ不気味な病棟の一室に連れ去ったのだ。
合意なく。断りなく。
思い出すと同時に、その事実に対する怒りが、即座に三ヶ山の中で発火した。
憤怒が、燃ゆる!
爆炎が沸き起こる。
噴火。噴煙。憤火。憤焔───そして。
「おあああああああああああああああああ!!!」
咆哮にも似た怒鳴り声を発しながら。気付けば三ヶ山は岩尾に殴りかかっていた。
憤激に任せて。焔の如く燃ゆる怒りに身を委ねて。身を灼くような怨恨を覚えて。
殴りかかりは、したが────
どすん。という音を耳にしたと同時に、三ヶ山は何をされたかを理解した。否、理解させられた。
「…ヴえッッっ!!」
腹を、蹴られた。
誰に蹴られたのか、それはわからなかったが。蹴られたタイミングは一瞬であった。
痛みと嘔吐感が
腹の筋肉が、ひくひくと痙攣するような感覚がする。
ぐわんと、胃腸を揺さぶられたような気がした。
吐きそうだ。下手をすれば、吐瀉物に血が混じるかもしれないとまで感じた。
気持ち悪い。痛い。苦しい。しんどい。悔しい。
────ムカつく。精神的な意味でも、臓腑の物理的な震えという意味でも。
三ヶ山の、ぐるぐる揺さぶられた腹の
苦痛の中、上の方に目を向け。
見上げると、岩尾医師を庇うようにして、松淵刑事が立っていた。
蹴ったのは、この男か。
「いっそ俺がこの場でブッ殺してやっても良かったんだがな。
一応、これでもお前さんは、《特定異常症例》の患者だ。
手加減はしてやった。
ここで死なせちゃ、岩尾さんの意思にも反するし、岩尾さんの名誉も傷つくからな?」
「うっ…ぐ……てめ…なん…だ、よ、それ……」
「三ヶ山くん。いいや、今からはこう呼ぶべきかな。患者番号40番。
君には今から、ここでの治療プログラムを受けてもらいます。
まあ、肩の力を抜いて。楽にしてもらって結構」
岩尾医師は、
「ち…りょう……?はあっ、はあっ……」
「そ。治療。まあ、落ち着いたら、病室の外に来たまえよ。
はい、これ。渡しといて、松淵さん」
「───ン」
息を荒げながら、漸く、片膝を突きながら立とうとする三ヶ山をよそに。
岩尾は半ば勝手に話を進めるようにして、松淵に紙を渡す。
「…治療室までの
それと、水だ」
言って松淵は、乱雑に、まず地図を、そして水の入ったコップを病室の机に置く。
「───謝りはしない。
そもそも俺に謝罪するような筋合いは無い。
職務を遂行したに過ぎん。
むしろ謝るべきは、先に殴りかかったおまえなのだが───
…フン。まあいい。
とにかく、その棟内地図を見て、目的地とルートの確認だけはしておけ。
くれぐれも…気をつけて行け。
せいぜい、ちゃんと到着するんだな」
高圧的な口ぶりでありながら、冷淡に、抑揚なく、松淵は言葉を残すと。
松淵は岩尾と共に、三ヶ山が収容された病室から出て行った。出て、左側に向かったか。僅かな音から推測するに、どうやら、
(あいつら…一体なんなんだよ…警察にしろ医者にしろ、あんなに横暴なもんなのか?
眠らせて連れて行ったり、あんな拷問まがいのことまでするとか…普通に犯罪行為じゃないのか?あいつらのやってることこそ。
まあでも、とりあえずは地図通りに指示された場所に行かなきゃ、何にもわかんねえってことは確かみたいだな……)
───そう思いながら、水を飲む。棟内地図をしゃくりと手に取り、広げる。
場所を確認する。
見ると、図がふたつあり───それは三ヶ山の病室がある階層と、そのひとつ下の階層の図で───ふたつめの図の中に、丸で囲まれた箇所がある。恐らくは、赤いボールペンで書かれた線にて、丸で囲まれた箇所…それが即ち、「治療」の為に来いと指定された部屋だろう。12階診察室、とある。
図の下には注意書きがある───曰く、入院患者証が無ければ、患者は本病棟内のあらゆる部屋に出入りすることができない。また、同患者証が無ければ、病棟の出入り口も開けることができない。
(そういえば、さっきは頭に血が上ってたから気付かなかったな…)
ふと見れば、首にIDカードの入ったタグがかけられていた。
恐らく、眠っている間に持たされたのだろう。
患者番号0040。それが、三ヶ山に与えられた、この病棟での
(しゃあないな…よし、行くか)
病室の扉を開けて、廊下に出る。
病室を出て左。行くとすぐに、エレベーターがあったが─────
(…やっぱ、入院患者証じゃ、エレベーター呼び出しのロックを外せないか)
エレベーターの前には、IDカードでロックを解除する方式のドアが存在する。そして、これは患者にとっては、自由に利用できる方式ではないらしい。
ひとまず、地図を開く。
三ヶ山が収容されていた病室の番号は…13001号病室─────エレベーターに記されていた階層の数字からいえば、13階の1号室ということか。方角で言えば、北に近いか。
そして、目的地は─────ひとつ下。12階の、方角で言えば、同じく北にある診察室か。あの二人が降りていったと思しきエレベーターからもそれなりに近いようだ。
エレベーターは
まずは南側の階段を目指して、三ヶ山は廊下を歩きだした。
(─────それにしても、気味悪いな……)
13階廊下。ここも照明が薄暗い。小さな窓から覗くは、黒。黒。黒、黒。黒い闇、その
早朝ではあるが、まだ暗い。季節ゆえか。
あるいは、場所ゆえか。
鬱蒼と生い茂る木々の様子が僅かに見える。
教会から更に北に向かった、山林の中に建っているようだ。この建造物は。
時計の針は、4時20分頃を示すだろうか。
黒が、俄かに群青を湛えるべき時刻。
にもかかわらず、ここは暗い。何故だか、他の場所よりも───暗い気がする。
廊下を歩く。歩く。歩く。
ひた、ひた、ひたと。靴音、それは三ヶ山のものであるはずだが。
ひた、ひたひた、ひた、ひたと。
─────居るのか、何かが。建造物中央部を囲む形をした回廊で、南の階段へ向かう廊下で。
歩いているのは、三ヶ山だけではない、のか。
「…ウウウ……オオオオオオオ……」
「!?…なんだ……?」
低く嗄れた…それでいて威圧するような唸り声。
声。声?
つまり、廊下を歩く者が居る───この早朝に。三ヶ山以外にも。
13階の病室は、計4箇所。
他の患者は寝ているのか、そもそも他の病室のうち、どこが、どの程度が空室なのか。それは窺い知れない。三ヶ山には。
しかし、出歩く者が二人いる。三ヶ山と、もう一人。
この時間帯に。三ヶ山の他にも、呼び出しを受けた者が居るのか。それは定かならないが。
三ヶ山の他に!誰かが、廊下を歩いている…!
「あっ────」
三ヶ山は見た。
階段を目前にした曲がり角からする、唸り声の方向に。
「オ オ オ オ オ オ ォ …」
壁に身を潜め、確かに見た。
そして、誰かが居た。確かに。
早朝。13階の廊下を出歩いている、その誰かを、三ヶ山は目にした。
それは、最初に曲がった先の突き当たりから、更に曲がる角の先で。
徘徊していた。
三ヶ山が目指すべき階段の、前で。
行ったり、きたり。
階段の手前と、そこから廊下の奥へと。
行ったり、きたり。
行ったり、きたり。
まるで、取り憑かれたように。
まるで、何かを探すように。
或いは、意味もなく───本当に?意味はない、のか?
この往復。哀れにも心の砕け散った患者が、精神の破綻を経て発現させた類の…そんな習癖に過ぎないのか?本当に?
その姿は───始めは薄暗い照明に浮かぶ人影として眼前に現れたが───ボロきれのようになった患者衣を洗わずに着た、薄汚い男だった。
大柄な。身長───185センチはくだらないだろう。松淵より高いように見える。
筋骨隆々というほどではないが…体格の良い、そして暴力性を感じさせるいでたちをしている。
顔は、醜男の類か。チンピラにありがちにも思える、荒い石のような顔つき。禿頭、或いは
それでいて、その双眸には。生気と呼べる類の輝きを宿していない。
顔色、というか血色もどこかおかしい。土気色というよりも
まるで、そう────
映画に出てくるような。
現実に、そんなものが存在したのかと疑うほど、それはゾンビのように思えた。映画や、ビデオゲームに描かれるような。
「ア ア ア ア ア ア ァ ァ」
低く、嗄れた唸り声を発して。
生気なき瞳は、遠目から見ても焦点が合っていない───ように見えた。
「……え?」
その有様に、驚愕と困惑が入り混じり、思わず三ヶ山の口から
「───マダ、居タナ……?」
「……ひっ」
視線が合った。
壁から僅かに覗いた眼と、焦点定かならざるように思えた屍の如く在った瞳の。
合ってしまった。目が。そして───
どくん、と音がした。
動悸のような鼓動へと加速する前に一度。
ずん、と落ちるように大きくバウンド。
高所からバスケットボールを叩きつけたような───いや、それどころか、或いは高層ブリッジからバンジージャンプしたかのような。
そんな、悪い意味で心臓が弾む感覚が、した。三ヶ山の胸の裡で。
「命ヲ……」
「あっ…あああ……」
「喰ワセロ……俺ノ……」
恐怖に包まれた三ヶ山の眼前で、薄汚い男の身体から、何かが表出していた。
薄汚い男が、三ヶ山に殺意を向けていたことは明らかだったが、その言葉の意味は、男の身体の変容が示すことになった。
「コイツニ!!!」
男の両腕は異形へと変形していた。右腕は鰐の頭か、あるいは大蛇のように見えた。
左腕は、触手が螺旋状に絡み合っているようなカタチに思えた。
男の背中からは、棘状の突起物が生えていた。
男の顔の左頬が隆起し…そこには新たに眼球と口が発生していた。
男の腹が縦に裂けたかと思うと・・・そこには縦に開いた
「う、うわああああああああああああああ!!!」
────大柄な薄汚い患者の男の身体には今や、怪奇が顕現していた。
三ヶ山の、恐慌の悲鳴を背に。
無明のトイフェルスヘーレ 入賀ツェフ @irugatyehuakiaresu
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